El sapillo pintojo (Discoglossus pictus)

Nombre científico:

Discoglossus pictus (Otth, 1837).

Nombre común:

Distribución:

El género Discoglossus es originario de Europa y se sospecha que su diversificación, vino como consecuencia de la fragmentación, desplazamiento y contacto de las microplacas de la cuenca mediterránea a partir del Eoceno superior.

Partiendo de esta situación, se supone que la especie D. pictus se originó en la microplaca norteafricanasiciliana y esto explicaría su distribución actual por: el norte de África, Malta, Sicilia y Calabria. De todos modos, se encuentran poblaciones en el sur de Francia, probablemente, como consecuencia de una introducción a partir de animales procedentes de Argelia. Desde el país galo, se han extendido hasta el norte de la comunidad autónoma catalana (Girona-España) donde se encuentran poblaciones estables. Se encuentra ausente en el resto de la Península Ibérica.

La hipótesis de la introducción toma fuerza con los estudios paleontológicos, dado que no se han encontrado restos fósiles pliopleistocénicos en toda la zona de distribución actual fuera de la placa antes comentada.

En la región catalana, lo encontramos por el Alt y Baix Empordà, el pla de l'Estany y el Gironès. El resto de citaciones que se contemplan en la bibliografía tales como: Olesa de Montserrat, Cubelles, ambas consideradas como errores de identificación, o bien por Bellaterra (ejemplar aislado de alguna liberación "¿fortuita?") e incluso Castelló, no han podido ser confirmadas por las campañas de prospección realizadas posteriormente en las localidades concretas que se apuntaban. Cabe decir, que desde el punto de vista biogeográfico, no tendría ninguna explicación la aparición de ejemplares en estas zonas, de modo que de aparecer, se trataría de introducciones antrópicas involuntarias o voluntarias.

El estatus general en Catalunya es de: especie rara, de acuerdo con la Guia d'amfibis i rèptils de Catalunya i Andorra realizada por el Dr. Gustavo Adolfo Llorente (Fac. Biología - Universidad de Barcelona) y colaboradores. Aunque puede ser localmente abundante, su área de distribución representa sólo un 9,3% de todo el territorio catalán.

Legislación:

La Legislación Española prohíbe su mantenimiento en cautividad, de modo que su tenencia es ilegal y por tanto, está penado por la ley. En caso de ser necesario su mantenimiento y/o manipulación con finalidades científicas, deberán solicitarse los permisos oportunos al Departamento de Medio Ambiente.

Descripción:

El sapillo pintojo es un anuro de talla media que pertenece a la familia de los Discoglósidos, caracterizada por la presencia de lengua en forma de disco. Tienen un cuerpo relativamente robusto con una cabeza plana, algo más ancha que larga, y con un hocico acabado en punta. El tímpano apenas se aprecia y la pupila tiene forma de corazón, aunque algunos autores prefieren hablar de forma de gota invertida.

Las extremidades posteriores están adaptadas al salto como ocurre con la mayoría de anuros (en sentido estricto serían todos, aunque algunos prefieran la carrera al salto) y tienen unas membranas interdigitales muy desarrolladas, especialmente en el caso de los machos. Pese a ser largas, si se estira la extremidad, el talón no supera el hocico (prueba del talón).

Desde el borde posterior de los ojos hasta el hombro aparecen un conjunto de verrugas, que aunque sean más o menos aparentes incluso por el resto de cuerpo, esta especie contiene menos que el sapillo pintojo ibérico ( Discoglossus galganoi ). No se observan glándulas paratoideas.

El dibujo de su dorso es variable y se distinguen hasta tres morfologías: rayada, lisa y manchada que sería la más abundante. En la imagen, podéis observar un individuo joven de sapillo pintojo de morfología manchada que fue fotografiado por Tina Chappuis, una compañera nuestra de clase en unas "apasionantes" prácticas de campo sobre Drosophila (como podéis suponer me interesaba más encontrar bichejos de la región que la mosquita), y Tina se ofreció para cedérmela viendo que me interesaban estos animales y me había descuidado la cámara.

Foto tomada en una arboleda de chopos cerca de Girona.

Cabe decir que los diseños del dorso, se encuentran mezclados dentro de una misma población y que parecen mantenerse constantes las proporciones a lo largo del tiempo. Por el contrario, la coloración ventral es blancuzca en la mayoría de los casos, aunque pueden haber manchas parduzcas.

Se diferencian de las ranas acuáticas (género Rana ) por presentar éstas: pupilas ovaladas, parte inferior de los dedos del pie con tubérculos subarticulares y tubérculo metatarsiano interno casi siempre grande.

Hábitat:

Se localiza principalmente a baja altitud siendo la media 55 metros y el límite superior 500 metros sobre el nivel del mar. En su área de distribución en Catalunya, se registran valores de pluviosidad de entre 600 a 900 mm y la temperatura ronda la media de los 15ºC.

Al ser una especie de relativamente reciente introducción, atendiendo que los primeros ejemplares fueron detectados en 1906, y en expansión, no se pueden hacer demasiadas consideraciones de su hábitat, ya que no saben con certeza cuales pueden ser sus limitaciones ecológicas en nuestro territorio.

Hasta ahora se le ha encontrado en biótopos bastante diversos, pero todos ellos, con un marcado carácter mediterráneo: humedales, encinares, alcornocales, bosques de ribera, bosques de chopos y prados de pastoreo. Se le suele encontrar cerca de balsas, riachuelos y zonas anegadas e incluso tolera muy bien la salinización, encontrándosele casi en la misma linea de costa. El denominador común a todos sus hábitats es la existencia de un sustrato herbáceo de buena cobertura.

Respecto a sus larvas, las encontramos también en todo tipo de remansos de aguas estancadas que es el requisito básico, o al menos, la existencia de muy poca corriente.

Costumbres:

Contráriamente a la mayoría de anuros, los sapillos pintojos se encuentran activos de día y de noche, siempre que la temperatura ambiente sea superior a 9ºC. Se mueven por el suelo entre la vegetación herbácea en busca de su alimento sin alejarse excesivamente de las zonas acuáticas.

Se han estimado las condiciones ambientales idóneas para la actividad de la especie y son:

Temperatura ambiental: 21 - 30ºC

Humedad relativa atmosférica: 50 - 98%

Parece ser que si la humedad relativa desciende por debajo del 45%, los animales permanecen inactivos.

Alimentación:

Su alimentación consiste en invertebrados diversos y los analisis realizados al contenido intestinal de las poblaciones galas han dado el siguiente resultado: 49,5% insectos (adultos y larvas), 21% moluscos (pequeños limacos y caracoles jóvenes), 11% arañas, 4% lombrices de tierra, 3% hormigas, 4% cochinillas y 8% invertebrados diversos (sin lograr identificar).

Dimorfismo sexual:

Raramente ocurre en nuestros anfibios, pero en esta especie, los machos tienen un tamaño ligeramente mayor que las hembras que pueden llegar hasta los 80 mm. de longitud hocico cloaca. Aparte las hembras presentan una piel más verrugosa.

Durante el periodo de reproducción, los machos presentan unas callosidades nupciales oscuras en el 1º y 2º dedo de las extremidades anteriores y endurecimientos oscuros de tipo punteado en el pecho, dedos de los pies e incluso, en las membranas interdigitales. La razón de su existencia es poderse aferrar a las hembras durante el amplexo sin resbalar en el intento. Otro rasgo diferencial, es que las hembras y los animales jóvenes presentan unas membranas interdigitales más reducidas (aprox. ¼ de la longitud de los dedos del pie), mientras que en los machos adultos y maduros sexualmente ocupan las ¾ del dedo.

Los machos carecen de sacos vocales, pero no se debe caer en el error de pensar que no croan. Emiten un sonido bajo tipo: "rah...rah...rah..." de forma rápida, repetida y bastante chirriante. Suelen cantar en el crepúsculo y cuando las temperaturas del agua se encuentran entre los 12 y 23ºC.

Reproducción:

El periodo de reproducción empieza en octubre y acaba aproximadamente en verano, y durante todo este tiempo, las hembras pueden realizar hasta seis puestas. Los animales se aparean en el agua por medio de un amplexo lumbar, y existe mucha promiscuidad, es decir, una hembra se aparea con varios machos y pone cada vez de 20 a 50 huevos agrupados en masas, o bien de forma aislada, dispuestos sobre el fondo (ocasionalmente sobre vegetación), y así, hasta llegar a las seis puestas anuales antes comentadas.

Los huevos son de color pardo negruzco de máximo 2 mm. de diámetro envueltos cada uno de ellos en su cápsula gelatinosa adhesiva. Según la temperatura ambiental, el desarrollo embrionario puede durar de 3 a 6 días, y tras él, nacen unas larvas de color negro de aproximadamente unos 3 mm. de longitud y que irá aclarándose conforme avance el desarrollo larvario. Su cola es redondeada en su extremo apical y mide una vez y media la longitud del cuerpo, siendo aproximadamente cuatro veces más larga que alta. Presentan un espiráculo en posición mediana ventral posterior y tienen una actividad preferentemente diurna.