La salamandra rabilarga (Chioglossa lusitanica)

Nombre científico:

Chioglossa lusitanica (Bocage, 1864).

Nombre común:

Salamandra rabilarga (Cast.), Pinchorro de rabo largo (Gal.)

Distribución:

Este urodelo vive en la zona noroccidental de la Península Ibérica, desde el principado de Asturias hasta la comunidad autónoma de Galiza. También la encontramos en las regiones noroccidentales y centrales de Portugal.

Manque nos pese, España todavía no tiene los límites claros de la distribución de esta especie, si bien, nuestros vecinos portugueses consideran los siguientes en su país. Por el sudoeste, la Serra de Lousa cerca de Coimbra; por el sudeste, la Serra da Guardunha, entre Castelo Branco y Fundao; por el este la Serra de Montemuro. Por el sur, se adentra desde el sur del río Zézere hasta la Serra de Alveolos.

Legislación:

La Legislación prohíbe el mantenimiento en cautividad de salamandra rabilarga, de modo que su tenencia es ilegal y está penada por la ley. Para realizar investigaciones que requieran la captura de animales y su mantenimiento en cautividad, deben solicitarse los permisos oportunos al Departamento de Medio Ambiente.

Descripción:

Es una de las salamandras de morfología más elegante, por no decir la que más, que tenemos en la Península Ibérica. Se caracteriza por presentar una larga cola que alcanza dos tercios de la longitud total de su cuerpo que suele medir entorno a los 160 mm.

Presenta una cabeza alargada, redondeada en la zona del hocico y sobre la cual, sobresalen dos grandes ojos que tienen detrás un par de glándulas parótidas bien marcadas, situadas una a cada lado de la cabeza.

El tronco es muy delgado y tiene en su zona dorsal, dos bandas longitudinales de color cobrizo a dorado. De otro modo, la piel es lisa, brillante y muy resbaladiza por la mucosidad que presenta. Esto hace que los animales sean muy escurridizos y difíciles de coger.

Adulto de salamandra rabilarga encontrado en Cruz do Incio (Lugo-Galiza).

La larga cola que presentan es fácil que se rompa, pero estas salamandras, como sucede con el resto de urodelos, presentan la capacidad de regenerarla con el paso del tiempo hasta alcanzar el tamaño original (tasa de crecimiento aproximada: 2,7 mm al mes).

Las extremidades son cortas y poseen, como viene siendo habitual, cuatro dedos en las anteriores y cinco en las posteriores.

La coloración dominante es casi negra, aunque como hemos dicho, bastante brillante. Es frecuente que las salamandras jóvenes tengan bandas de color rojizo. La zona ventral es de color gris oscuro, pero la garganta la presentan clara.

Debemos advertiros que pueden existir pequeñas variaciones de coloración, según la zona de donde procedan los animales y que tampoco sería raro, encontrar ejemplares adultos más pequeños que el tamaño estándar que os hemos puesto. Por ejemplo, los animales más meridionales tienden a ser más pequeños.

Hábitat:

La salamandra rabilarga es un habitante típico de las zonas de clima atlántico, donde las precipitaciones anuales sean superiores a los 1000 mm y los inviernos no sean muy severos. Generalmente, la encontraremos entre los tocones y madera muerta que pueda haber cerca de un curso de agua. Suelen ser aguas de montaña frescas y bien oxigenadas.

Los bosques donde las encontramos son los típicos caducifolios, de modo que el suelo contiene abundante hojarasca que también cae al arroyo acidificando ligeramente el agua.

Los márgenes de estos arroyos están tapizados de helechos y musgos, y si la humedad ambiental es elevada, incluso podemos encontrar a las salamandras bastante lejos del curso de agua.

Costumbres:

Como viene siendo habitual, se trata de animales crepusculares o nocturnos que pasan el día ocultos debajo de maderos o piedras, generalmente cerca de arroyos de agua limpia, como os hemos comentado antes. Si el clima es benévolo, puede salir de su escondite de día aprovechando la caída de un aguacero que proporciona una humedad ambiental alta.

Si algo sorprende la primera vez que se tiene ocasión de observar a estos animales, es la gran presteza con la que se mueven. Sin duda alguna, nada tienen que envidiar a los lagartos de su misma morfología y, os podemos asegurar, que no es tarea fácil seguirles la pista una vez inician la carrera.

La velocidad, junto con su escurridizo cuerpo, son su mejor arma para huir de los peligros, y si la situación se complica, incluso puede desprenderse de su cola para despistar al atacante, tal y como hacen algunos saurios.

Según algunos autores, estas salamandras serían capaces de producir un intenso ruido cuando son capturadas... uno de nosotros tuvo que sujetar un momento a una, para realizarle una fotografía, y os podemos asegurar que no emitió ningún sonido. Lo que sí es cierto, es que puede excretar, si se siente amenazada, un líquido lechoso de función repelente. Debe ser que nosotros tratamos muy bien al ejemplar que fotografiamos, que no puso en marcha ninguno de sus mecanismos accesorios de defensa.

Pese a todos estos mecanismos de defensa, tienen bastante enemigos naturales. Forman parte de la dieta de salamandras comunes, de ranas, de sapos y hasta de víboras, sin contar por supuesto las serpientes de agua. Aparte, un sinfín de larvas de insectos, como las de libélula, depredan sobre sus larvas.

Curiosamente, presenta un sentido de la vista muy desarrollado, nos atreveríamos a decir que quizás es la que más de todos los urodelos de nuestro país, capaz de registrar movimientos realizados a más de 60 cm de distancia. Por tanto, si queréis observar a uno de estos animales, debéis actuar con sigilo y pillarlos por sorpresa.

Alimentación:

Se alimenta de pequeños invertebrados que captura gracias a su peculiar lengua provista de un corto pedúnculo sobre la cual se sitúa la placa de captura. La salamandra salta sobre la presa y dispara su lengua hasta su máxima extensión (10 mm). Con esta técnica, no es raro que sea capaz de capturar hasta moscas antes que inicien el vuelo y se escapen de sus dominios.

Se sabe que su dieta la componen principalmente: arañas, pequeños escarabajos, larvas variadas de insecto terrestre y vida errante, y hormigas.

Dimorfismo sexual:

Los machos presentan una cloaca más engrosaday unas extremidades anteriores más largas que las hembras, aparte de unas protuberancias en la cara interna cuando están en época de reproducción. Las hembras suelen ser de tamaño mayor que los machos, su cola más corta y el hocico más apuntado.

Reproducción:

No hay un periodo de reproducción claramente establecido. Por ejemplo, en A Coruña (Galiza), se extiende desde Junio hasta Noviembre, mientras en Caaveiro y Valxestoso, aún siendo la misma provincia, de Diciembre a Julio. Nosotros únicamente hemos encontrado ejemplares adultos en el mes de Julio en nuestra área de campeo de Cruz do Incio (Lugo-Galiza).

Los machos suelen dirigirse antes que las hembras a las zonas de apareamiento y pueden llegar a reunirse muchos individuos durante la época de freza en un mismo lugar. El cortejo sucede de la siguiente manera. El macho roza la cabeza de la compañera y a continuación, se coloca debajo de ella y con las extremidades anteriores la sujeta desde abajo. Los detalles íntimos de la cópula aún no han sido observados.

La hembra deposita, según su tamaño, una media de 20 huevos de color amarillo claro, de 2 a 5 mm de diámetro y envueltos en las respectivas cápsulas gelatinosas en piedras, raíces o incluso vegetación acuática. Varias hembras pueden utilizar un mismo lugar para realizar la puesta, de manera que pueden formarse grandes racimos.

Un hecho curioso es que durante la reproducción ni machos ni hembras se alimentan, y las hembras fabrican los huevos a expensas de las reservas que tienen acumuladas en sus colas.