El ratón doméstico

Los ratones acompañan al hombre desde hace más de 5000 años. Combatidos ataño como plaga, y aún se continua haciendo, también se les ha encontrado un uso más provechoso: investigación y como alimento vivo. Son muchos los animales de terrario que pueden alimentarse con ratones, tanto adultos como neonatos. Eso sí, no conviene abusar de ellos con determinadas especies por los trastornos de salud que pudieran causarles. Fuera de esto, son una excelente fuente de proteínas y minerales.

Descripción

Antes de entrar propiamente en la descripción del ratón doméstico, vamos hacer un repaso a las características de los roedores y de la familia a la cual pertenece nuestro protagonista.

Los roedores son el orden con mayor número de especies entre los mamíferos (superan las 1600) y se caracterizan por presentar la siguiente fórmula dentaria: 1/1 0/0 0-2/0-1 3/3. Tienen incisivos anchos y biselados, con esmalte sólo en la cara anterior. Son piezas de crecimiento continuo , de ahí que tengan que estar royendo para desgastarlos. Hay una separación entre la serie molar y los incisivos que recibe el nombre de diastema .

Pueden presentar, según las especies, testículos abdominales, inguinales o escrotales, y siempre son posteriores al pene. Las hembras tienen un útero doble.

La mayoría de las especies son terrestres, aunque las hay arborícolas, excavadoras e, incluso, algunas son capaces de planear en el aire (ardillas voladoras - Fam. Sciuridae ). Son casi cosmopolitas, faltando en la Antártida y en algunas islas oceánicas.

Filo Chordata

Clase Mammalia

Subclase Theria

Infraclase Eutheria

Orden Rodentia

Suborden Myomorpha

Familia Muridae

Los ratones, ratas y especies próximas se sitúan dentro del suborden de los miomorfos. Entre sus características propias, está el presentar: canal infraorbitario de tamaño medio y unas peculiaridades en la musculatura del rostro. Son un grupo de mamíferos con mucho éxito evolutivo y podemos encontrarlos en los más diversos hábitats.

Son animales herbívoros, se nutren de semillas y otras materias vegetales, si bien, pueden complementar su dieta con algunos invertebrados (lombrices, insectos, etc.).

La familia de los múridos incluye más de 400 especies y constituyen la familia más amplia dentro de los mamíferos. Son las ratas y ratones del Mundo Antiguo.

Su tamaño oscila entre los 11 y 80 cm. Algunas especies están muy ligadas al hombre: Mus musculus , Rattus rattus y R. norvegicus , lo que ha provocado una gran expansión en su área de distribución. A estas especies queremos añadir a un habitante muy frecuente de nuestros bosques, el ratón de campo ( Apodemus sylvaticus ), y por qué no, también al ratón moruno ( Mus spretus ) de zonas más abiertas.

Todas estas especies o sus neonatos sirven de alimento a otros animales, incluidos, si se quiere, a los de terrario. Ahora bien, de todos ellos, los aficionados encuentran en los comercios del ramo a dos especies: M. musculus (ratón doméstico) y R.norvegicus (rata de laboratorio).

Biología de la especie

El ratón doméstico ha sido y es un animal muy ligado a la actividad del hombre. De hábitos crepusculares y nocturnos, el ratón sale de su escondite en busca de las semillas de las cuales se alimenta, no en muy raras ocasiones, al granero de un labrador. No sólo lo encontramos en casas rurales sino también en las grandes ciudades. Muchos centros comerciales tienen serios problemas con estos inquilinos o unos parientes más grandes, las ratas.

Son animales muy prolíficos cuando las condiciones les son favorables y esto los convierte en una plaga en relativamente poco tiempo. Existen empresas especializadas en el control de roedores. Los especialistas son capaces de descubrir los lugares de paso de estos animales y colocar los cebos en los lugares adecuados para controlar su población.

La gestación del ratón doméstico dura entre 19 y 21 días. Pasado este periodo, la hembra puede dar a luz hasta 10 pequeños. Éstos nacen ciegos y sin pelo, su coloración es rosácea. Maduran sexualmente en escasos 2 meses y viven de 1 a 3 años. Una vida corta pero muy activa.

La biología de la rata es bastante similar. Nosotros nos vamos a centrar en la biología y cría del ratón doméstico. La razón es que son varias las especies de anfibio que pueden alimentarse tanto de los adultos como de los neonatos de esta especie, y muy raros, por no decir ninguno, que se puede alimentar con ratas adultas. Al menos, si sólo tenemos en cuenta las especies de anfibio comercializadas actualmente.

Técnica de cría

Aún siendo los ratones unos animales bastante abundantes en nuestros bosques o, incluso, en las inmediaciones de nuestro hogar, no os recomendamos que suministréis ratones salvajes a vuestros animales de terrario. Las enfermedades que les pueden transmitir y los compuestos tóxicos de los que pueden ser portadores, hacen desaconsejar completamente esta práctica. Tienen un bajo precio en el mercado, así que la salud de nuestros herpetos, bien merece la pena que nos rasquemos el bolsillo.

Si tenemos uno o dos animales que se alimentan de ratones no supone un desembolso importante su compra. Ahora bien, cuando tenemos muchos animales que alimentar, la cosa cambia. En cualquier caso, debe tenerse muy en cuenta una premisa: un criadero de ratones desprende un fuerte olor que puede llegar a ser muy desagradable.

Si estáis dispuestos a limpiar las jaulas más de una vez a la semana y no nos importa dicho olor, entonces podéis dedicaros a la cría de ratones. Nosotros, hemos de reconocer, que montamos un criadero de ratones pero desistimos. Las razones son que tampoco teníamos tanta demanda de presa viva y, también, porque si te demorabas en las labores de limpieza, el olor a orina era bastante fuerte.

Hechas las advertencias correspondientes, nos metemos de lleno en el protocolo de cría. Lo primero que debéis haceros es con algunas jaulas galvanizadas. A la larga son las que mejor resultado dan, mucho mejor que las pintadas, que acaban oxidándose. Si tan sólo queréis probar, una de esas baratas pintadas os irá bien, pero si queréis montar algo serio, mejor recurrid a las jaulas de laboratorio. Su ventaja es que sólo tienen rejilla en su parte superior, lo que evita que los ratones hagan caer restos de comida o arena al suelo al escarbar y también, que permiten tener la comida de los animales siempre limpia sin que esté dando vueltas por la jaula.

El suelo de la jaula podéis cubrirlo con virutas de madera prensadas, virutas típicas para jaulas de roedores, paja o la socorrida arena para gatos. Aunque algunos autores no recomienden la arena de gato porque dicen que el polvillo incordia a los animales, nosotros no detectamos problema alguno en este aspecto. También usamos una arena de buena calidad. Eso sí, para que hicieran el nido, les teníamos un sustrato blando. La ventaja de la arena es que venden una aromatizada que ayuda a mitigar el fuerte olor de la orina de los ratones.

Respecto a la limpieza, los ratones son muy limpios con ellos mismos y pasan buena parte del día acicalándose. Es nuestro deber intentar mantener la jaula en las mejores condiciones posibles. Os advertimos que, con toda probabilidad, aunque dependiendo del número de animales, las labores de limpieza deberán realizarse más de una vez a la semana.

La recomendación final que os podemos dar para llevar a cabo una buena cría es la de evitar mantener un alto grado de consanguinidad en los criaderos y que los individuos más jóvenes se reproduzcan. De este modo mantendréis una población de ratones sanos cuyas hembras darán a luz a un elevado número de descendientes.

Y acabamos la ficha con una llamada a la ética. Ante todo se debe evitar el sufrimiento de los animales. Si conocéis la técnica para matar a los ratones antes de suministrárselos, podéis hacerlo. Pero si nunca lo habéis hecho, o no tenéis suficiente valor para hacerlo, entonces mejor dárselos vivos a los animales o que os los sacrifiquen en el comercio. Por experiencia propia, podemos deciros, que si colocáis la presa viva delante de vuestro herpeto, éste lo devorará al instante matándolo previamente.

¡Mucha suerte en la cría!