Polillas de la cera

Un alimento conocido por los herpetólogos que tenían algún apicultor amigo y que ahora llega a disposición de todos gracias a que, de unos años para esta parte, se ha empezado a comercializar. Es un excelente alimento para recuperar a animales debilitados, aunque no conviene abusar en animales sanos, ya que puede llevarlos a la obesidad. En cualquier caso, el suministro de polillas adultas no tiene tanto problema en ese aspecto como las larvas.

Descripción

La polilla de la cera es un pequeño lepidóptero que escasamente llega a los 35 mm de envergadura alar y a una longitud total de 14 mm. Son dos las especies que pueden encontrarse en los comercios: Galleria melonella y Achroea grisella , siendo esta última de un tamaño inferior a la primera.

Ambas especies tienen las características de cualquier lepidóptero nocturno. Cuando están en reposo, sus alas descansan plegadas casi paralelas al suelo (en contraposición a las diurnas que lo hacen en vertical). Del mismo modo, la coloración es pardusca tirando a color crema , así que olvidaros de los vistosos colores de una mariposa diurna. Algo que nunca debe hacerse, pero que la manipulación de las polillas tarde o temprano conlleva, es coger en vuestras manos a un adulto. Veréis, al tacto, como tienen un "polvillo" recubriendo su cuerpo y alas , esta textura, tampoco se observa en sus parientes diurnos, aunque aquí sí que pueden haber matizaciones dependiendo del observador.

Para quienes oigan por primera vez la palabra lepidóptero, a continuación os ofrecemos las características generales del grupo y la posición que ocupan las polillas de la cera en la escala zoológica. Esperamos que os ayude a verlo todo más claro.

Filo Arthropoda

Subfilo Hexapoda

Clase Insecta

Subclase Pterygota

Orden Lepidoptera

Suborden Ditrysia

Superfamilia Pyraloidea

Familia Pyralidae

Subfamilia Galleriinae

Los lepidópteros es un orden dentro de los insectos que agrupa a lo que coloquialmente conocemos con el nombre de mariposas y polillas. Estos artrópodos se caracterizan por presentar un par de alas muy desarrollado , recubiertas de escamas y por la forma como las colocan en posición de reposo. Esto ya os lo hemos comentado antes, pero ahora lo volvemos a repetir de una forma un poco más técnica.

Los ropalóceros son las mariposas diurnas. Se caracterizan por mantener las alas en reposo en posición vertical respecto al suelo, pero también, por presentar antenas filiformes y acabadas en maza. Por otro lado, tenemos el grupo al cual pertenecen nuestras protagonistas, los heteróceros , los cuales se caracterizan por tener las alas en reposo paralelas al suelo y las antenas plumosas.

Otra característica de los lepidópteros es su aparato bucal. Presentan las piezas bucales transformadas en una espiritrompa . Ésta la utilizan para chupar el néctar de las flores de las cuales se alimentan.

Ahora que ya sabemos por qué G. melonella está dentro del orden de los lepidópteros, veamos cuáles son las características que presenta la familia a la cual pertenece. Antes de nada, debemos advertir, que la superfamilia Pyraloidea tiene una controvertida sistemática. Os lo decimos por qué, dependiendo del manual que consultéis, podéis ver pequeñas variaciones. Los pirálidos tienen el honor de ser la familia que más especies agrupa dentro de los lepidópteros, con más de 140000 especies. Se caracterizan por la nerviación alar, por la espiritrompa escamada y por los órganos timpánicos en la base del abdomen.

Biología de la especie

Los apicultores conocen a las polillas de la cera desde mucho antes que los herpetólogos. Estos esponjosos insectos hacen estragos en las colmenas en las que se introducen. Primero, porque devoran la cera con las que las abejas construyen los panales, aunque tampoco hacen remilgos en devorar alguna larva de éstas y, segundo, porque con sus resistentes fibras cubren toda la colmena haciéndola impenetrable.

G. melonella , en el microclima de una colmena, es capaz de poner hasta 800 huevos de golpe. De estos huevos, nacen las larvas (orugas provistas de ocho pares de patas) al cabo de 5 u 8 días. Tardarán entre dos y tres semanas en alcanzar su pleno desarrollo. En este momento, puparán, y pasados una media de 10 días, saldrá el imago. Este tipo de desarrollo recibe el nombre de holometábolo .

Técnica de cría

Es bastante difícil conseguir en criaderos domésticos la producción que puede darse en una colmena. De todos modos, os podemos decir, que los resultados son cuanto menos satisfactorios, así que os animamos a poner vuestro criadero en marcha.

Las larvas de estas polillas son unas auténticas minadoras. Son capaces de devorar cualquier material blando que se les ponga por delante y eso incluye: tarrinas de plástico de grillos, telas mosquiteras no metálicas, etc... Todo esto debe tenerse en cuenta a la hora de diseñar los recipientes de cría o, de lo contrario, os arriesgáis a estar un día viendo la tv y ver caer por los laterales a una oruga colgada de su hilo...¡tomad precauciones!

De entre todas las posibilidades, para nosotros, lo más práctico es que compréis tarros de cristal con tapa metálica. El cristal tiene la ventaja que lo podréis limpiar perfectamente tras cada cosecha si fuera preciso y que nunca podrá ser comido por las larvas. Para montar este tipo de criadero, tendréis que agujerear la tapa del tarro y cubrirlo con una malla metálica más fina que la mosquitera. Pensad que las larvas son diminutas y pueden fugarse por cualquier agujero.

Después de ver el diseño, pasemos a preparar la pasta de cría. Son varias las papillas que han sido probadas y nosotros os vamos a poner la receta de dos. La primera tiene nombre propio y la segunda, es una variante casera nuestra que también funcionó muy bien cuando la probamos.

Papilla de Friedrich & Volland (1992)

500 g de miel líquida

500 g de glicerina

200 g de levadura de cerveza

200 g de leche desnatada en polvo

200 g de germen de trigo

2 kg de salvado de trigo

500 g de copos de avena

Se mezcla con un poco de agua caliente la miel líquida con la glicerina y, acto seguido, se van mezclando el resto de los ingredientes. Si queda demasiado líquida, pueden añadirse más copos de avena o, incluso, unas cuantas virutas de madera.

Papilla casera

500 g de glicerina

500 g de miel líquida

Virutas de madera

El resultado es similar al de la papilla anterior, si bien las larvas tienden a agotarla más rápidamente. Si queréis, podéis añadirle germen de trigo para hacerla más nutritiva, pero tampoco creemos necesario llegar a complicar tanto la receta como en el caso anterior.

Las papillas pueden conservarse en el frigorífico pero cuando se ponen a merced de las larvas deben estar a temperatura ambiente. En los tarros de cría se colocarán unos 2 dedos (aprox 5 cm a lo sumo) de pasta de cría. Sobre ella puede colocarse algún trozo de huevera para que los animales puedan trepar.

En los comercios del ramo, lo usual, es que encontréis taperwares con papilla y larvas de polilla. En tal caso, no tenéis más que esperar a que emerjan las primeras polillas para irlas trasladando a vuestro criadero. Tened en cuenta que tienen que haber machos y hembras, así que colocad varios individuos para que sólo por probabilidad haya ejemplares de ambos sexos.

¡Mucho éxito en la cría!