Plecópteros

Los plecópteros guardan un gran parecido morfológico con las efímeras, de modo que uno de nuestros objetivos en esta ficha va a ser daros las claves para diferenciarlos. Como curiosidad, os podemos decir que las siete familias de plecópteros presentes en Europa han sido identificadas en Catalunya (España).

Taxonomía y sistemática

Para explicar las cosas de una manera ordenada, y creemos que más entendedora, os colocamos aquí las Familias de las cuales vamos a hablar y también, la visión general de cómo se encuentran éstas situadas dentro de la escala zoológica.

Filo Artropoda

Subfilo Hexapoda

Clase Insecta

Subclase Pterygota

Orden Plecoptera

Suborden Filipalpia

Familia Taeniopterygidae

Familia Capnidae

Familia Nemouridae

Familia Leuctridae

Suborden Setipalpia

Familia Chloroperlidae

Familia Perlodidae

Familia Perlidae

Descripción y biología del grupo

Los plecópteros se conocen coloquialmente con el nombre de perlas. Son unos insectos de vida aérea y con coloraciones poco llamativas, característica que los hace pasar bastante desapercibidos a ojos del profano.

Si algo los distingue cuando son adultos de los otros grupos de insectos, son tres características: cabeza aplanada, alas membranosas plegadas sobre el cuerpo (nunca en forma de tejadillo) y los dos cercos (prologaciones filamentosas) que sobresalen del abdomen y que siempre son más cortos que la longitud total del cuerpo.

La única característica que nos permitirá diferenciar con absoluta certeza y de manera fácil, a este orden del de los efemerópteros, es la presencia de 2 uñas apicales en cada pata.

Dada la complejidad taxonómica del grupo, e igual que hicimos con el orden de los efemerópteros, hemos añadido, a las explicaciones clásicas, una "mini clave dicotómica" que esperemos os facilite la labor de identificación de las larvas (ninfas) en los ríos.

Patas articuladas acabadas en 2 uñas y apéndices caudales pluriarticulados. Aparte, sobresalen del abdomen dos filamentos caudales.

1. Presentan palpos filiformes y glosas más cortas que las paraglosas + branquias torácicas -> FAMILIA PERLIDAE . Si no hay branquias torácicas, ver punto 2 . Si no se cumple ni los palpos filiformes ni las características de las glosas, ver punto 3 .

2. Presentan cubiertas alares de forma más o menos circular + segmento distal del palpo maxilar mucho más estrecho que el precedente -> FAMILIA CHLOROPERLIDAE . En caso de no cumplirse alguna de las características antes comentadas, se trataría de la FAMILIA PERLODIDAE .

3. De todos los artejos tarsales, el segundo es el más corto + las larvas presentan las patas posteriores del abdomen mucho más largas que las del resto del cuerpo -> FAMILIA NEMOURIDAE . Si no es el segundo artejo tarsal el más corto -> FAMILIA TAENIOPTERYGIDAE . Si las patas posteriores no son mucho más largas que las anteriores, ver punto 4 .

4. Observando los primeros segmentos abdominales, podemos ver como las terguitas están separadas de las esternitas -> FAMILIA CAPNIIDAE . Si no se cumple esta característica -> FAMILIA LEUCTRIDAE .

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Familia Perlidae

Se conocen coloquialmente con el nombre de perlas.

Es interesante observar la sucesión de las diferentes especies de perlas cuando estudiamos un río desde su nacimiento hasta su desembocadura. En Catalunya (España), los tramos altos está dominados por el género Perla , los medios por el género Dinocras y los tramos bajos por la especie Marthamea vitripennis . Todo esto partiendo de la base que el río no esté contaminado.

Los pérlidos son depredadores muy activos que dan caza a sus presas a contra corriente detectándolas cuando las tienen "a tiro" por medio de unos receptores que tienen en sus antenas. Son larvas de gran tamaño que pueden depredar sobre otros macroinvertebrados del río como: larvas de efemerópteros, otros plecópteros... o cuando el alimento escasea, quironómidos.

Gustan de aguas frías (<20ºC) y son muy sensibles a la contaminación. En los índices biológicos, se les otorga un valor alto como indicadores de buena calidad de agua.

Familia Chloroperlidae

Los cloropérlidos son los plecópteros más pequeños que coloquialmente denominamos perlas.

El nombre de la familia deriva del color verde que lucen tanto los adultos como las larvas. La especie más común en nuestros cursos fluviales es Siphonoperla torrentium .

Las larvas necesitan zonas con arena fina para su desarrollo, ya que se protegen de la corriente enterrándose en la arena. Son depredadoras de un buen número de macroinvertebrados, principalmente pequeños crustáceos y larvas de dípteros, que habitan en el sedimento.

Se consideran buenos indicadores de la calidad del agua.

Familia Perlodidae

Los perlódidos son morfológicamente muy parecidos a los pérlidos, si bien su tamaño es ligeramente inferior.

Habitan tanto zonas de alta montaña como baja. En la zonas de alta montaña, los encontramos preferentemente sobre cantos rodados, rocas o gravas, mientras que en la montaña baja, viven en zonas de arenas.

Los índices biológicos no les otorgan un valor muy alto en cuanto a calidad de agua.

Familia Nemouridae

Se trata de la familia de plecópteros más diversa de Catalunya (España).

Viven en hábitats muy diversos: briofitos acuáticos ( Amphinemura sulcicollis ), hojarasca ( Protonemura , Nemourella , etc...), ya tengan mucha o poca corriente. De hecho, son más abundantes en aquellos ríos donde abunda la hojarasca, ya que, principalmente, estos macroinvertebrados se nutren del micelio de los hongos que degradan las hojas.

Cuando la hojarasca escasea, los nemúridos pueden alimentarse del detritus que haya en el lecho fluvial tras la descomposición de la materia vegetal gruesa (tallos, hojas, etc...).

Los índices biológicos los considera indicadores de buena calidad de agua.

Familia Taeniopterygidae

Esta familia únicamente cuenta con dos géneros en la comunidad catalana y viven en hábitats opuestos. Mientras las larvas de Taeniopteryx se fijan a los briófitos que crecen en los rápidos, las de Brachyptera prefieren vivir dentro del sustrato de los lechos fluviales pedregosos o arenoso.

Necesitan aguas muy oxigenadas y limpias, de modo que los su presencia es sinónimo de agua de muy buena calidad.

Familia Capniidae

Son unos plecópteros muy pequeños que habitan típicamente las cabeceras de los ríos y también, pequeños arroyos.

Viven enterrados en el sustrato formando parte de lo que se denomina fauna intersticial. Se alimentan de los restos orgánicos que se generan después de la fragmentación de la materia orgánica depositada en el río.

Son muy sensibles a la contaminación y a la falta de oxígeno, de modo que tienen un valor alto como indicadores de la buena calidad de agua.

Familia Leuctridae

Son los plecópteros más abundantes en nuestros cursos fluviales, e incluso, los encontramos en zonas lacustres.

Habitan en ríos y arroyos con suelo arenoso exclusivamente, o bien una mezcla de: arena, cantos rodaos y gravas.

Son animales colectores que se alimentan de la materia orgánica particulada que encuentran. Precisamente, debido a esta estrategia trófica, toleran sin problemas una ligera contaminación orgánica y los índices biológicos les otorgan un valor medio en la calidad del agua.