Heterópteros

Dentro de este apartado, hablaremos de un grupo de insectos muy conocido por la mayoría de naturalistas. Seguro que a muchos de vosotros los nombres de: zapateros, corredores, escorpiones de agua, tejedores y barqueros, os resultan Familiares. De modo que, aunque alguna de la información brindada ya la conoceréis, os animamos a profundizar un poco más en el conocimiento de la biología de estos animales.

Taxonomía y sistemática

Para explicar las cosas de una manera ordenada, y creemos que más entendedora, os colocamos aquí las Familias de las cuales vamos a hablar y también, la visión general de cómo se encuentran éstas situadas dentro de la escala zoológica.

Filo Artropoda

Subfilo Hexapoda

Clase Insecta

Subclase Pterygota

Orden Hemiptera

Suborden Heteroptera

Infraorden Gerromorpha

Familia Hydrometridae

Familia Gerridae

Infraorden Nepomorpha

Familia Nepidae

Familia Notonectidae

Descripción y biología del grupo

Los heterópteros se consideraban un grupo con orden propio hace uno años, si bien los taxónomos, hace relativamente poco, decidieron que era mejor colocarlos como un suborden dentro de los Hemípteros formando el suborden de los heterópteros. Recordamos al lector, que dentro de los hemípteros, también se encuentran los homópteros, es decir, pulgones y afines, seguramente muy conocidos por todos vosotros.

Después de esta pequeña reseña histórica que justifica la actual clasificación del grupo, vamos a entrar de lleno en los heterópteros que verdaderamente nos interesan en esta ficha, los heterópteros acuáticos.

Presentan, al igual que todo el resto del grupo, un aparato bucal de tipo picador chupador que les permite inyectar enzimas a la presa que acaban de capturar y posteriormente, absorber la papilla que se ha formado en el interior tras la digestión enzimática.

Aunque muy modificados y difíciles de observar, en algunos grupos, también son característicos los hemiélitros , es decir, el primer par de alas parcialmente esclerotizadas.

Como no podría ser de otro modo, hemos hecho una selección de las Familias que más frecuentemente podéis encontrar en los ecosistemas acuáticos, así que nadie se extrañe si en los libros de entomología encuentra a otras Familias que aquí no tratamos. Es una selección totalmente subjetiva, pero creemos, que ya sirve para conocer la diversidad del grupo y no es necesario profundizar más.

Aparte de la clasificación puramente taxonómica, lo que sí conviene, es dividir a los heterópteros en dos grupos bien definidos:

• Heterópteros anfibios o semiacuáticos
• Heterópteros acuáticos

Heterópteros semiacuáticos

Se trata de heterópteros que, pese a vivir ligados al medio acuático, no viven inmersos en él, sino que los encontramos en la superficie del agua o bien, en las rocas de las cercanías de una zona acuática.

Dentro de este grupo, sin valor taxonómico, encontramos a los representantes de dos familias de heterópteros: zapateros y corredores.

Familia Gerridae

Son conocidos vulgarmente con el nombre de zapateros.

Es raro encontrar a alguien que no los haya observado alguna vez patinando sobre la superficie del agua, gracias a los pelos hidrófobos (repelen el agua) que tienen en sus tarsos. Es, por ello, que si existe algún tensoactivo en el agua donde viven, los zapateros no pueden vivir, pese a ser tolerantes a diferentes grados de contaminación.

Se les encuentra formando grupos, generalmente en zonas de escasa corriente de los ríos, pero su hábitat preferido son los sistemas lacustres: lagos, embalses, pequeñas charcas de cierto volumen de agua, etc...

Se nutren, principalmente, de los insectos voladores que caen por accidente a la superficie del agua del río o estanque donde habitan. De todos modos, se les ha observado capturar insectos acuáticos que suben a la superficie a respirar.

En Catalunya (España), son dos los géneros que podemos observar: Gerris y Aquarius . Mientras el primero gusta más de aguas sin corriente (estanques, remansos, etc...), el segundo prefiere las zonas fluviales siempre y cuando no haya excesiva corriente.

Morfológicamente, los diferenciamos de los corredores, porque presentan el primer par de patas cortas y la "cabeza" no alargada .

Familia Hydrometridae

Son vulgarmente conocidos como corredores o agujas.

Habitan la superficie de las piedras y las riberas de los arroyos de curso rápido. Lo podemos observar tanto en zonas sombrías como en zonas descubiertas, siendo la única condición indispensable, que exista bosque de ribera.

La identificación es fácil: todas las patas tienen el mismo tamaño , nunca está en la superficie del agua y su "cabeza" es larga . Aparte, únicamente tenemos un representante de esta Familia en nuestros ríos: Hydrometra stagnorum .

Son carnívoros como el grupo anterior.

Tanto una familia como la otra no pueden ser consideradas como buenos índices biológicos, ya que toleran diferentes grados de contaminación ambiental.

Heterópteros acuáticos

Son heterópteros que viven completamente dentro del agua, aunque necesitan del aire atmosférico para respirar.

Dentro de este grupo, sin valor taxonómico, encontramos a los representantes de dos Familias de heterópteros: escorpiones de agua, tejedores y barqueros.

Familia Nepidae

Se conocen coloquialmente con el nombre de escorpiones de agua y tejedores.

Presentan unas antenas más cortas que la longitud total de su cabeza, por lo general asociadas en fosetas, justo debajo de los ojos. Aparte, es característico, la presencia de un par de apéndices delgados y largos en la parte terminal del abdomen que forman el sifón respiratorio y que, por semejanza a la cola de un escorpión, les ha valido el sobrenombre de escorpiones de agua.

Se caracterizan, además, por presentar el cuerpo deprimido y por vivir, en lagunas y ambientes leníticos de ríos y riachuelos. No le gusta la corriente y lo encontramos en zonas de sustrato argiloso donde espera al acecho que se acerque alguna presa potencial. Pasa desapercibido debido a su coloración y salvo que pasemos un salabre de muestreo, es difícil darse cuenta de su presencia.

Es carnívoro y se alimenta de todo tipo de invertebrados, renacuajos y pequeños peces si se tercia, que captura con ayuda de su "pico" suctor.

Los índices de calidad de agua no consideran, a Nepa cinerea (la única que tenemos), especie bioindicadora.

Para acabar con esta Familia, hablaremos de los tejedores. Se caracterizan por presentar un cuerpo largo y delgado semejante a una rama que pasa completamente desapercibido entre la vegetación. Desde su "guarida", espera al acecho a que pase por delante alguna presa.

Ranatra linearis (la única especie que tenemos) necesita aguas limpias y con poco detritus, contrariamente al escorpión de agua, pero aún así, no se considera un buen indicador de la calidad del agua.

Familia Notonectidae

Se conocen coloquialmente con el nombre de barqueros.

Se caracterizan por presentar: un cuerpo con forma de "nave" , antenas con cuatro artejos y las patas posteriores largas con las tibias aplastadas a modo de remos . Pero quizás, lo que más llama la atención, es su particular forma de nadar ( nadan de espaldas ) y lo consiguen, por el aire que acumulan en la cara ventral de su cuerpo.

Habitan preferentemente lagunas y humedales, aunque no hacen ascos a las balsas artificiales que utilizan los agricultores o incluso, los estanques de los acuariófilos.

Aunque son varias las especies presentes en nuestros sistemas lacustres, incluso de diferentes géneros, nosotros sólo nombraremos a Notonecta maculata , por ser la especie que hemos observado con más frecuencia.

Si encontráramos notonéctidos en los sistemas fluviales, nos estarían indicando la existencia de polución o bien escasez de agua, ya que no los solemos encontrar en este tipo de ambientes.