Efemerópteros

Las efímeras se caracterizan por ser insectos de vida aérea cuando son adultos, pero acuáticos en fase larvaria. Son muy utilizadas por los pescadores, las imitaciones de estos insectos para la pesca en río.

Taxonomía y sistemática

Para explicar las cosas de una manera ordenada, y creemos que más entendedora, os colocamos aquí las Familias de las cuales vamos a hablar y también, la visión general de cómo se encuentran éstas situadas dentro de la escala zoológica.

Filo Artropoda

Subfilo Hexapoda

Clase Insecta

Subclase Pterigota

Orden Ephemeroptera

Familia Baetidae

Familia Caenidae

Familia Ephemerellidae

Familia Ephemeridae

Familia Heptageniidae

Familia Leptophlebiidae

Familia Polymitarcyidae

Familia Potamanthidae

Familia Siphlonuridae

(las tres últimas Familias son grupos minoritarios en nuestros ríos y no los trataremos)

Descripción y biología del grupo

Presentan una cabeza hipognata con aparato bucal tipo masticador y tienen tres ocelos y de unos ojos compuestos bien desarrollados en ambos sexos, aunque particularmente en el caso de los machos.

El abdomen es alargado y termina en 2 o 3 filamentos caudales muy largos, generalmente de longitud superior a la del cuerpo.

Por otro lado, las ninfas son de tipo campodeiforme y tienen un aparato bucal funcional de tipo masticador. La respiración la realizan mediante traqueobranquias situadas, generalmente, en posición abdominal y, muy raramente, en posición torácica o maxilar.

Las diferenciaremos de las larvas de los plecópteros, porque las de los efemerópteros presentan típicamente 3 uñas apicales.

Dado que llegar a identificar las diferentes Familias, puede ser un tanto complejo si nunca hemos tenido ocasión de practicar, hemos añadido a la explicación clásica, unas unas "mini claves" que esperemos os faciliten la labor.

1. Tiene aspecto de crustáceo (estilo Triops ), pero no hay branquias aparentes -> FAMILIA PROSOPISTOMATIDAE .

No tiene aspecto de crustáceo :

2. Presenta bránquias bífidas y de tipo plumoso, así como también mandíbulas muy alargados y convergentes -> FAMILIA POLYMITARCIDAE .

3. Presenta branquias bífidas y de tipo plumoso sin dichos alargamientos en las mandíbulas -> FAMILIA POTAMANTHIDAE .

4. Presenta branquias bífidas y de tipo plumoso, así como también mandíbulas con alargamientos, pero en este caso, no son convergentes -> FAMILIA EPHEMERIDAE .

No presentan branquias bífidas y plumosas :

5. Tiene el cuerpo aplanado y la cabeza subtriangular -> FAMILIA OLIGONEURIIDAE .

6. Tiene el cuerpo aplanado, lo que esta vez, la cabeza no es subtriangular -> FAMILIA HEPTAGENIIDAE .

7. Tiene cercos terminales con setas sólo en los márgenes internos. Aparte, las antenas son cortas y los últimos segmentos abdominales tienen espinas laterales -> FAMILIA SIPHLONURIDAE . En caso de no presentar las espinas en los últimos segmentos, se trata de la FAMILIA BAETIDAE .

No presentan branquias bífidas y plumosas, y tampoco cercos con setas sólo en los márgenes internos :

8. Presenta el segundo par de branquias muy desarrolladas que cubren todos los segmentos -> FAMILIA CAENIDAE .

9. Presenta las branquias del segundo al sexto segmento abdominal de tipo bífido o con dos láminas -> FAMILIA LEPTOPHLEBIIDAE .

10. No presenta branquias del segundo al sexto segmento abdominal ni tampoco láminas. Tampoco se cumple la condición del punto 8. -> FAMILIA EPHEMERELLIDAE .

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Familia Baetidae

Son las efímeras que más frecuentemente podemos encontrar en nuestros ríos y arroyos.

Habitan preferentemente el entorno de los cantos rodados, aprovechando la capa de flujo laminar (capa límite) que se crea entorno a éstos, y que permite que no sean arrastrados por la corriente. De todos modos, hay notables excepciones, como por ejemplo, los que habitan el interior de las gravas (fauna intersticial) o incluso, los macrófitos, como es el caso de Pseudocentroptilum pennulatum .

Aunque hay excepciones, la mayoría prefieren aguas limpias y frescas, si bien por dichas excepciones, debemos generalizar y decir que no son del todo buenos indicadores de la calidad de agua. Dicho de otro modo, su presencia indicaría una calidad de agua media.

Familia Caenidae

Son efímeras también muy comunes en nuestros ríos y arroyos, pero prefieren vivir en zonas de escasa corriente dentro del río. De ahí, que sean frecuentes en las riberas de los ríos donde se acumula hojarasca o en aquellas áreas, donde no hay excesiva corriente en el fondo y puede acumularse detritus.

Dado que se encargan de particular la hojarasca que cae a los ríos y viven de los detritus que se depositan en el fondo, los cénidos pueden considerarse como indicadores de cierta contaminación por materia orgánica. Para efectuar el diagnóstico, debemos cerciorarnos que no se encuentran presentes otras especies indicadoras de buena calidad de agua, en cuyo caso, tendrían preferencia.

Familia Ephemerellidae

Una familia de escasa representación en nuestros ríos y arroyos, pero no por ello poco frecuentes. Según los ecólogos, únicamente se han encontrado dos especies: Serratella ignita (foto) y Torleya major , habitando esta última, los tramos de ríos de montaña con abundantes briófitos.

Se les da poco valor en los índices biológicos, debido a que son poco sensibles a la contaminación térmica, pero no en cambio, con los otros tipos de contaminación.

Familia Ephemeridae

Habitan los sedimentos blandos del lecho fluvial, principalmente de los tramos bajos de los ríos. Viven en galerías con forma de U excavadas en los limos por ellas mismas, y gracias al movimiento de sus branquias consiguen crear una corriente en el interior del conducto que les provee de oxígeno, pero también de alimento.

Son macroinvertebrados filtradores muy sensibles a la contaminación y a las caídas de oxígeno, de modo que se utilizan como indicadores de buena calidad de agua.

Familia Heptageniidae

Son efímeras adaptadas a los rápidos de las cabeceras de los ríos y arroyos de montaña. Gustan de aguas frías y bien oxigenadas, así como también vivir entre las rocas y los cantos rodados.

Están perfectamente adaptadas a este medio, ya que, por una banda, presentan una falsa ventosa constituida por el conjunto de las branquias abdominales de las larvas y, por el otro, tienen un cuerpo comprimido dorsoventralmente, característica que se cumple sin excepción en todos los miembros de esta Familia.

Son herbívoros ramoneadores que se alimentan principalmente de microalgas incrustantes que encuentran en la superficie de los cantos rodados sobre los cuales viven.

Puesto que sólo los encontramos en aguas limpias y bien oxigenadas, se los considera indicadores de buena calidad de agua.

Familia Leptophlebiidae

Son efímeras típicas de arroyos de montaña donde haya hojarasca depositada en el lecho fluvial y de la cual se alimentan. Son, por tanto, organismos trituradores y la mayoría de ellas, viven en cuencas silícicas de zonas de montaña como el Pirineo, Montnegre, etc...