Crustáceos

Dentro del amplísimo grupo de los crustáceos, encontramos representantes de: aguas continentales, marinas e incluso, de los ecosistemas terrestres. Por motivos obvios, en esta sección, únicamente hablaremos de aquellas especies presentes en los cursos fluviales, descartando incluso aquellas que son típicas de aguas lacustres, ya que a grosso modo , ya les hemos dedicado un pedacito de la web en el artículo: invertebrados utilizados como alimento vivo.

Taxonomía y sistemática

Para explicar las cosas de una manera ordenada, y creemos que más entendedora, os colocamos aquí las Familias de las cuales vamos a hablar y también, la visión general de cómo se encuentran éstas situadas dentro de la escala zoológica.

Filo Artropoda

Subfilo Crustacea

Clase Malacostraca

Subclase Pericarida

Orden Isopoda

Familia Asellidae

Orden Amphipoda

Familia Gammaridae

Subclase Eucarida

Orden Decapoda

Suborden Pleociemata

Infraorden Astacidea

Familia Astacidae

Familia Atyidae

Descripción y biología del grupo

De todo el grupo, quizás sean los decápodos el grupo que os resulte más familiar por incluir entre sus miembros a animales tan populares como: cangrejos, langostas, etc...

Los DECÁPODOS se caracterizan por tener el cuerpo dividido en dos tagmas o regiones: cefalotórax y abdomen . Es un orden con gran diversidad de formas entre las que debemos diferenciar dos morfotipos: cuerpo comprimido (langosta) y cuerpo deprimido (cangrejo).

Modificaciones notables tienen lugar en los apéndices. Los tres primeros pares de pereiópodos dejan de ser locomotores y pasan al servicio de la boca, quedando, por tanto, cinco pares de patas locomotoras que dan nombre al grupo (decápodos = diez patas).

Finalmente, destacar que, como el resto de malacostráceos, los orificios genitales se encuentran situados en el sexto segmento torácico en el caso de las hembras y en el octavo segmento en el de los machos.

Aunque los decápodos son un grupo mayoritariamente marino, existen algunos representantes autóctonos continentales (mal llamados dulceacuícolas) y son en los que nos centraremos.

Familia Astacidae

Esta familia está constituida por lo que coloquialmente conocemos con el nombre de cangrejos de río.

La única especie autóctona de nuestro país es Austropotamobius pallipes que está en recesión y en peligro de extinción, debido a una enfermedad fúngica (afanomicosis) introducida por el cangrejo rojo americano ( Procambarus clarki ). Actualmente, cuenta con un competidor más, el cangrejo señal ( Pacifastacus leniusculus ), el cual ya se ha detectado su presencia en Catalunya (España), aparte de en otras zonas de nuestro país.

El cangrejo autóctono gusta de aguas frías y limpias, como son las de los tramos altos de los ríos, y quizás sean estas zonas, el último refugio que nos quede de A. pallipes en la actualidad, debido a que no penetra el cangrejo rojo americano que se concentra más en los tramos medios y bajos.

Es más sensible a la contaminación el cangrejo autóctono que el americano, de modo que la presencia de A. pallipes siempre se asocia a agua de buena calidad.

Ambas especies son omnívoras, si bien el cangrejo americano es mucho más voraz y causa muchos problemas: destroza plantaciones en los arrozales, excavando galerías rompe muros de contención, etc...

Familia Atyidae

Los átidos reciben el nombre coloquial de camarones o gambitas de agua dulce. Uno de los representantes de la fauna catalana es Atyaephyra desmaresti .

Esta gamba gusta de aguas poco mineralizadas y que contengan abundantes macrófitos. Presenta un cuerpo comprimido y el rostro finamente serrado. En Catalunya, la podemos encontrar en los remansos arenosos del río Fluvià.

Es omnívora y no muy exigente con las condiciones ambientales, pudiendo resistir un poco de contaminación orgánica e incluso reducciones de caudal. De modo que los índices biológicos les otorgan un valor medio como especies bioindicadoras.

Los ISÓPODOS se caracterizan por presentar un cuerpo deprimido y dividido en tres regiones: céfalon , pereion y pleon . Aparte, sus ojos son sésiles y no están protegidos por ningún caparazón. Es un grupo mayoritariamente acuático, aunque también encontramos algún representante terrestre.

El grupo tiene escasa representación en nuestros cursos fluviales.

Familia Asellidae

Esta familia se encuentra representada en la fauna catalana por una única especie Proasellus coxalis que habita zonas con sustratos arenosos. Preferentemente, se la encuentra en los tramos bajos del río protegida entre las plantas acuáticas.

Tiene un cuerpo deprimido con siete pares de apéndices locomotores (patas) y su vida mayoritariamente transcurre enterrados en el sedimento o por lo menos, parcialmente cubiertos por éste.

Se alimenta de detritus y de los hongos que crecen sobre la hojarasca que cubre el lecho fluvial.

Es una especie muy resistente y por tanto, los índices biológicos no le dan ningún valor como bioindicadora.

Finalmente, nos queda hablar del último grupo que son los anfípodos. Los ANFÍPODOS se caracterizan por presentar el primero, y a veces el segundo segmentos del pereion fusionados con el céfalon. Presentan un cuerpo típicamente comprimido siendo este carácter muy acusado en la familia de la cual hablaremos, los gamáridos.

Familia Gammaridae

Seguro que muchos de vosotros habéis tenido tortugas de agua y les habéis dado "gambitas secas" como parte de su alimentación. Pues bien, estas gambitas pertenecen a esta familia que consta de diversos géneros.

En la fauna catalana, podemos encontrar: Echinogammarus longisetosus y E. tarraconensis , estando esta última muy bien representada en los afluentes del Ebro.

Son trituradores, pero también pueden comportarse como depredadores. Es frecuente observarlos entre la hojarasca que se acumula en las zonas de poca corriente de los ríos, pero también los podemos encontrar en zonas que carecen de hojarasca, pero que en cambio, cuentan con abundante sedimento en el fondo. Cuando hay hojarasca, se alimentan del biofilm que crece sobre las hojas en descomposición, mientras que cuando viven en el sedimento capturan activamente los pequeños anélidos o larvas de quironómidos que puedan haber.