Coleópteros

Los coleópteros son uno de los grupos de insectos más diversificados y como os podéis suponer, aquí no vamos a hacer mención de todos sus miembros, ni tampoco, de todas las familias que este extenso orden contiene. Tan sólo mencionaremos una exquisita selección de las familias que, con más frecuencia, podemos encontrar en nuestros sistemas fluviales y lacustres.

Lógicamente, se trata de una selección muy subjetiva, pero tampoco creemos necesario profundizar más. De todos modos, todos aquellos que estéis interesados, sepáis que existen buenos manuales de fauna macroinvertebrada donde podréis ampliar conocimientos.

Taxonomía y sistemática

Para explicar las cosas de una manera ordenada, y creemos que más entendedora, os colocamos aquí las familias de las cuales vamos a hablar y también, la visión general de cómo se encuentran éstas situadas dentro de la escala zoológica.

Filo Artropoda

Subfilo Hexapoda

Clase Insecta

Subclase Pterygota

Orden Coleoptera

Suborden Adephaga

Familia Gyrinidae

Familia Dytiscidae

Familia Haliplidae

Familia Elmidae

Suborden Polyphaga

Familia Helodidae

Familia Hydraenidae

Familia Hydrophilidae

Descripción y biología del grupo

Los coleópteros, tal y como hemos dicho en la introducción, constituyen un grupo de insectos de formas y tamaños muy diferentes. Una de sus características más destacables es la presencia del primer par de alas endurecido formando los élitros que protegen al segundo par membranoso y las únicas (las segundas) responsables del vuelo.

Dentro de la diversidad de coleópteros existente, nosotros únicamente hablaremos de los que tienen hábitos acuáticos en algún momento de su ciclo vital, ya sea como larvas o como adultos.

Hay que remarcar, que los que viven completamente sumergidos carecen de órganos respiratorios especializados (branquias). De modo que para respirar, se envuelven de una burbuja de aire (más bien la colocan en lugares estratégicos de su cuerpo) que intercambia por difusión, gases con el medio que envuelve al animal. Cabe decir, que de cuando en cuando, ascienden a la superficie para renovar dicha burbuja o tomar una nueva, según la técnica que utilicen.

Familia Gyrinidae

Muy fáciles de identificar, sería raro que no los hubierais observado realizando sus particulares "rallys" por la superficie del agua . Reciben el nombre vulgar de escribanos y pueden realizar dichos movimientos, gracias a que sus patas posteriores y medianas están modificadas en forma de palas que actúan a modo de remos.

La presencia de unas ceras hidrófobas (repelentes del agua) en la superficie ventral de su cuerpo, les permite mantenerse en superficie y no hundirse. Ahora bien, si se acerca algún depredador o ellos se sienten amenazados por la causa que sea, no dudarán en sumergirse para huir del posible ataque.

Los adultos son de color negro y se alimentan básicamente de los insectos terrestres que caen al agua, mientras que sus larvas se nutren de gusanos y larvas que encuentran sobre el lecho fluvial.

Son bastante tolerantes a la contaminación, de modo que no se utilizan como indicadores biológicos.

Familia Dytiscidae

En los libros de entomología, se presenta a los ditíscidos, como unos de los insectos mejor adaptados al medio acuático. Son ágiles, muy buenos nadadores y también muy voraces , alimentándose de toda clase de animales acuáticos: renacuajos, gusanos, crustáceos y también de otros insectos.

El movimiento lo consiguen gracias a sus patas medias y posteriores que están transformadas en auténticos remos . Además, ayudan a esta función, la presencia de una densa franja de sedas natatorias.

En la Península Ibérica encontramos unas 160 especies de tallas muy variables, siendo el género Dytiscus el de tamaño mayor con 40 mm. de longitud.

Son típicos habitantes de aguas estancadas (pozas, lagos, embalses, lagunas, etc...), no encontrándolos en cursos fluviales a excepción de unos pocos representantes.

Dado que también son bastante tolerantes a la contaminación, no se utilizan como indicadores biológicos. Aparte, debe tenerse en cuenta, que tienen la capacidad de volar y desplazarse a otra charca, si el ambiente donde viven no les gusta.

Familia Haliplidae

Podrían tener una retirada a la familia que acabamos de comentar, ya que presentan, igualmente, franjas de sedas natatorias en las patas medianas y posteriores, pero contrariamente a los ditíscidos, nadan más despacio y sus movimientos son más "torpes" .

También se diferencian en la alimentación, ya que los halóplidos son básicamente detritívoros y fitófagos (especialmente algas).

Toleran sin problemas diferentes grados de contaminación, de modo que tienen escaso valor como indicadores biológicos.

Familia Elmidae

Es la única familia de coleópteros que se puede considerar exclusivamente reófila , es decir, amante de la corriente y por tanto, habitante de los cursos fluviales con cierta corriente.

Los adultos son de color negro o caramelo y de un tamaño comprendido entre los tres y cuatro milímetros.

Poseen patas fuertes para caminar y se alimentan principalmente de hojarasca parcialmente degradada por hongos, aunque las especies más grandes, pueden capturar algún que otro invertebrado de tamaño muy pequeño.

Dado que no pueden escapar del río donde viven y que para vivir, necesitan aguas con cierta corriente, limpias y frescas, se les considera como buenos indicadores de la calidad del agua.

Familia Helodidae

Es la primera familia que nos encontramos en la que los adultos son terrestres y sólo las larvas son acuáticas.

Las larvas son típicamente habitantes de las cuencas fluviales, aunque suelen vivir resguardadas de la corriente, entre la hojarasca y otros restos de vegetación que se acumulan en los márgenes y de los cuales se alimentan.

Dado que gustan de la abundancia de detritus, no pueden considerarse buenos indicadores de la calidad de agua.

Familia Hydraenidae

La naturaleza es diversa y una prueba de ello, es esta familia en contraste con la anterior. Si dijimos que los helódidos tenían larvas acuáticas, aquí las larvas son terrestres y son los adultos quienes son acuáticos.

Los adultos son unos pequeños coleópteros, de antenas cortas que viven entre los briofitos de la orilla de los arroyos, o bien en los cantos rodados de dentro del curso fluvial.

Junto con los élmidos, se les considera indicadores de buena calidad de agua, si bien su presencia no se relacionaría necesariamente con la calidad óptima.

Familia Hydrophilidae

Son escarabajos típicos de aguas estancadas que raramente se encuentran en los cursos fluviales a no ser que haya escasez de agua en éstos y no haya corriente.

Son de color negro , con antenas cortas y con el primer segmento torácico más ancho posteriormente . Poseen unas patas largas que les permiten nadar más o menos bien.

Son depredadores de todo tipo de animales acuáticos que cazan al acecho, mientras permanecen en medio de la vegetación sumergida. Por el contrario, sus larvas son omnívoras, ya que incluyen restos de hojarasca en su dieta, aparte de lo que comen los adultos.