Lerneosis

Agente patógeno:

Lernaea sp.

Sintomatología:

Se observa en la superficie del pez la presencia de unas “varillas” ancladas (Ver fotografía) que corresponden a una parte del cuerpo del ectoparásito. No es raro que a lado y lado de éste, existan un par de masas globosas que correspondan a los sacos ovígeros.

Suelen anclarse a la base de las aletas aunque también pueden hacerlo en otras zonas del cuerpo del pez y es común la aparición de cierta inflamación en la zona donde está anclado el parásito.

Causas de su aparición:

Los peces ya las suelen traer ancladas a su cuerpo o bien vienen en estado larvario y pasan inadvertidas a nuestros ojos.

Características de la enfermedad:

Se trata de un copépodo parásito cuya talla máxima son 2 cm de longitud aproximadamente. Presenta la particularidad que las hembras son las únicas que parasitan, ya que los machos únicamente participan en la fecundación de éstas aprovechando el cobijo ofrecido por las branquias de los peces y después mueren.

Si arrancásemos entera una de estas varillas podríamos observar la estructura de este peculiar animal. Se caracteriza por presentar una región cefálica provista de varias prolongaciones que rodean su boca y que le permiten anclarse a la superficie del pez que parasitan. Lo que nosotros observamos externamente con forma de “varilla” es el cuerpo globoso del animal, del cual no es infrecuente que cuelguen dos sacos a los lados que corresponden a los sacos ovígeros (no olvidemos que son ellas las únicas parásitas).

Vista del parásito al microscopio óptico

Una vez son liberados los huevos, nacen unas larvas de vida libre que reciben el nombre de nauplios. Cuando éstas llegan al estado adulto aún continúan siendo organismos de vida libre, es decir, todavía no se han anclado a ningún pez. En este momento, es cuando el macho de tamaño tres veces más pequeño fecunda a la hembra y como hemos explicado en el párrafo anterior se produce la muerte de éste. Acto seguido, la hembra sufre un proceso de transformación que la lleva a eliminar todos aquellos apéndices que no le serán útiles a partir de ahora, convirtiéndose en un organismo muy simple perfectamente adaptado a la vida ectoparásita.

Ciclo vital Lernaea

Debemos decir que en acuario es complicado que se dé el ciclo biológico completo, de modo que generalmente encontramos ejemplares aislados que a priori no suponen un grave peligro.

Las Lernaea se alimentan del pez, pero su intención no es causarle la muerte, sin embargo, provocan el debilitamiento del animal y la aparición de infecciones secundarias oportunistas que pueden agravar la situación.

Existen diferentes especies del género: Lernaea cyprinacea (típica de ciprínidos, cíclidos, etc...), L. tilapiae, L. bagri, etc...

Tratamiento:

Si encontramos alguna Lernaea sobre un pez, una solución es retirarla de forma mecánica. Para ello, agarraremos al pez con un paño húmedo para evitar que se reseque y con ayuda de unas pinzas (las de depilar pueden servir a falta de otras), procederemos a coger el parásito desde su base y estiraremos hasta arrancarlo por completo.

Se recomienda tanto antes como después de la extirpación desinfectar la zona con un poco de tintura de yodo o mercurocromo.

Es muy importante extirpar por completo al parásito con el fin de evitar que queden restos de éste en el interior que nos puedan causar alguna infección. Puesto que no todo el mundo se ve capaz de realizar este trabajo, recomendamos que llevéis al pez a vuestro comercio de confianza donde os lo deberían poder realizar sin problemas.

Para ir sobre seguros, todos los peces a los cuales se les haya extirpado una Lernaea pueden ir a un pequeño acuario enfermería donde se les aplique un tratamiento preventivo para evitar la aparición de cualquier infección secundaria de las llamadas oportunistas.