Hexamitiasis

Agente patógeno:

Hexamita sp. (conocida antiguamente como Octomitus sp.) y Spironucleus sp.

Sintomatología:

Los síntomas típicos son: inapetencia, enflaquecimiento, natación desorientada, oscurecimiento de la piel, heces blancas y filamentosas (no fibrosas) e incluso pueden nublarse los ojos.

De todos, los síntomas el más característico es el enflaquecimiento muy a menudo seguido de inapetencia conforme va avanzando la enfermedad.

No hablamos de “agujeros en la cabeza”, puesto que recientes estudios demuestran que no es causa directa de esta enfermedad sino más bien una carencia de vitamina D aunque no existe consenso al respecto entre los autores. De lo que sí parecen estar todos de acuerdo es en que se trataría de una patología diferente, por ello no lo hemos contemplado como uno de los síntomas típicos aunque a veces tanto la carencia como la enfermedad se manifiesten simultáneamente.

Características de la enfermedad:

Estamos ante una enfermedad producida por protozoos del grupo de los flagelados que viven en el tracto intestinal de los peces. De hecho, son especies comensales que habitan el intestino incluso de los peces sanos y únicamente causan problemas cuando el pez está débil debido a que es cuando incrementan notablemente sus poblaciones causando al animal todos los síntomas que antes hemos comentado. De todos modos, esto no siempre es cierto, puesto que se han encontrado en el intestino de cíclidos sanos gran cantidad de Spironucleus, lo que hace pensar que forme parte de su flora intestinal.

Contrariamente a lo que se creía hasta ahora, el género Hexamita no parece ser muy frecuente en el intestino de los peces ornamentales, contrariamente a lo que sucede con Spironucleus. De modo que sería éste último y no la Hexamita, el responsable de la enfermedad en las grandes especies de cíclidos que son generalmente los peces más afectados. Respecto a esto, no todos los autores están de acuerdo y aún hay disparidad de criterios al respecto aunque parece que cada día hay más pruebas de ello.

Vamos a ver ahora cuáles son las características de los dos géneros que en un principio sea clásicamente o en la actualidad se encontrarían implicados en esta enfermedad.

Género Hexamita

La Hexamita se conocía hace unos años con el nombre de Octomitus que después de ser considerado una especie diferente, ahora parece que se trataría del mismo organismo.

Presenta 7 -13 mm de longitud y se caracteriza por presentar seis flagelos delanteros y dos traseros que le permiten desplazarse a trompicones.

Habitante del intestino ocasionalmente puede llegar a la vesícula biliar, la cual aumenta de tamaño en los ejemplares más afectados.

Género Spironucleus

Flagelado muy común en el intestino de los grandes cíclidos donde puede encontrarse en grandes cantidades y no causar daño alguno siempre y cuando el pez goce de buena salud.

Parece ser que la salida del intestino de Spironucleus es lo que provoca graves trastornos en los peces que puede llegar incluso a causarles la muerte sino se trata a tiempo. Esto demuestra que aún dándose casos de densidades altas de estos flagelados, la enfermedad no se desarrolla hasta que no se dan unas situaciones muy concretas atribuibles a una bajada de las defensas del pez.

Aparte de los síntomas antes comentados, es interesante la observación de las heces de los peces supuestamente afectados de hexamitiasis y/o de su contenido intestinal para descartar una posible infección por nematodos (Ver nematodos intestinales), lo que nos conduciría a otro tipo de parasitosis con un tratamiento completamente diferente.

Aquí la observación de los flagelados no nos sirve de gran ayuda, puesto que como hemos dicho estos protozoos se encuentran en ocasiones en grandes cantidades sin causar ningún daño en el intestino de los peces y es precisamente la salida de éste, lo que desencadena la enfermedad. Así que para ser relevante su observación, ésta debiera hacerse en riñón, hígado o bazo a unos 150 aumentos con ayuda de un microscopio, pero esto no puede hacerse si no estamos ante un ejemplar muerto.

Tratamiento:

El mejor tratamiento es la prevención y nada mejor que una buena calidad de agua y una dieta variada para conseguirlo. A esto debemos añadir, la cuarentena estricta de todos los peces que adquiramos especialmente de las poblaciones de riesgo (cíclidos), puesto que con el estrés del viaje o de su mantenimiento en el comercio son propensos a desarrollar la enfermedad.

Aunque se trata en principio de una patología diferente, os recomendamos la adición de una fuente de vitamina D a la papilla de vuestros peces, de esta manera serán menos propensos a padecer la enfermedad de los agujeros en la cabeza.

De desencadenarse la hexamitiasis, los mejores resultados se obtienen con metronidazol (Flagyl) que puede adquirirse en cualquier farmacia o bien productos específicos expendidos en los comercios de acuariofilia como Hexa-Ex.

La forma más efectiva de administrarlo es por vía oral. Mezclaremos 250 mg de compuesto en 100 gramos de comida y lo administraremos a razón de 3 comidas al día durante 3 días seguidos con repetición del tratamiento al cabo de una semana.

Algunos autores recomiendan para que el tratamiento sea más efectivo que esta repetición del tratamiento se realice a base de tinidazol que podéis encontrar bajo el nombre de Tricolán a razón de 500 mg. por cada 100 gramos de comida dosificándolo del mismo modo y durante el mismo tiempo que en el caso de metronidazol.

En caso de mostrar inapetencia podemos optar por la sonda de los animales afectados mediante una sonda nasogástrica para lactantes donde mezclaremos comida y medicamento, pero si no estamos muy prácticos con el tema, una mejor opción es medicar en forma de baño de la siguiente forma. Aplicaremos 5-7 mg/l de compuesto y dejaremos 24 horas, pasado este tiempo realizaremos un cambio parcial de agua del 30% y volveremos a medicar dejando actuar esta vez tres días la medicación. Realizaremos un cambio parcial de agua del 30%, filtraremos 24 horas con carbón activado y dejaremos 4 días de descanso (5 días contando el de filtración con carbón). Para acabar, pasado este tiempo volveremos a medicar y dejaremos actuar el medicamento tres días más.

Es importante que al terminar el tratamiento realicemos un cambio parcial de agua del 30% y filtremos durante 24-48 horas por carbón activo para retirar cualquier resto de medicamento.

Se recomienda mantener una aireación elevada y subir progresivamente la temperatura hasta alcanzar los 30 – 31 ºC. ¡Vigilad que no existan especies en el acuario incompatibles con esta temperatura!

Bajo ningún concepto debe utilizarse Flagyl líquido, las consecuencias pueden ser catastróficas.

Respecto a las formas sólidas, podéis usar indistintamente Flagyl o Hexa-Ex puesto que ambos presentan el mismo principio activo, si bien Hexa-Ex se disuelve más fácilmente que Flagyl.

Os informamos que debido a la presencia de fosfato tricálcico como excipiente, cuando se utiliza Flagyl suele darse un ligero aumento de la concentración de fosfatos y de la dureza.