El tritón pirenaico (Euproctus asper)

Nombre científico:

Euproctus asper Dugès, 1852.

Nombre común:

Tritón pirenaico (Cast.), Tritó pirinenc (Cat.)

Distribución:

Endemismo de los Pirineos franceses y españoles. Su distribución actual es consecuencia de la expansión que tuvo lugar durante la última glaciación y una posterior regresión tras retirarse el hielo. Así, las poblaciones más meridionales se refugiarían en microclimas donde se permitiera su supervivencia y esto explicaría la existencia de poblaciones periféricas bastante alejadas de su núcleo poblacional en los Pirineos.

El grupo hermano del género Euproctus es el género Triturus . Euproctus se originó antes del Mioceno (25 m.a.), momento cuando se cree que tuvo lugar el aislamiento geográfico (proceso de especiación). Antiguamente, el género presentaba un área de distribución mucho más grande que la actual, ya que se han encontrado restos fósiles del Pleistoceno superior en la cornisa Cantábrica.

En Catalunya (España), el tritón pirenaico llega hasta las "Serres de Busa" y "Montsec", pero son más bien, poblaciones residuales y cavernícolas. En la zona sudoriental, el límite está claramente marcado por el "Massís del Montseny" donde pueden encontrarse las poblaciones más meridionales de la especie. No existe una discontinuidad entre las poblaciones pirenaicas y las del "Montseny", ya que se han encontrado poblaciones en la dorsal "Collsacabra-Guilleries" que permiten el contacto. Existe una citación en el lago de "Banyoles", pero no se ha podido confirmar.

Su área de distribución se sitúa por encima de los 700 metros de altitud sobre el nivel del mar, aunque es posible encontrar poblaciones desde los 250 a los 2550 metros.

El Atles de Catalunya d'amfibis i rèptils la cataloga de especie escasa. Su área de distribución representa un 23% de todo el territorio catalán.

Legislación:

La Legislación Española prohíbe su mantenimiento en cautividad, de modo que su tenencia es ilegal y por tanto, está penado por la ley. En caso de ser necesario su mantenimiento y/o manipulación con finalidades científicas, deberán solicitarse los permisos oportunos al Departamento de Medio Ambiente.

Descripción:

Urodelo acuático de tamaño medio de la familia de los salamándridos que escasamente llega a los 16 mm. cuando es adulto. Su cabeza es plana (más larga que ancha), angulosa por los lados, no tiene glándulas parótidas y el hocico es redondeado. Un par de ojos muy pequeños se sitúan a banda y banda de la cabeza. La cola es larga, elíptica en sección, y casi tan larga como el cuerpo.

La superficie de su cuerpo es rugosa debido a las verrugas córneas y espinosas que emergen a la superficie. Tras la muda, las verrugas se muestran como puntitos blancos. La forma terrestre presenta una línea dorsal amarillenta muy característica. Un pliegue separa su cabeza del resto del cuerpo. Las extremidades son robustas y la punta de sus dedos es negra.

El dorso de su cuerpo es también negro, en ocasiones grisáceo, y los individuos jóvenes pueden tener bandas amarillo brillantes que pierden conforme crecen. Por el contrario, el centro del vientre y la parte inferior de la cola son anaranjados o amarillentos. La zona del cuello tiene unas manchas pardo oscuras.

Hábitat:

Se le encuentra en arroyos y lagos fríos y claros de montaña media o alta llegando hasta los 2500 metros. Nosotros lo encontramos en un curso de agua rápido del Pirineo catalán a 1960 metros de altitud. Desgraciadamente, la velocidad del agua y su turbulencia impedía que nuestra cámara pudiera ver bien el fondo, el reflejo de la luz solar sobre la superficie del agua y la posición en la que se encontraba el animal, hicieron que nos fuera imposible hacerle una fotografía. Lo que sí tenemos, es una imagen para que os hagáis una idea del hábitat de esta especie en el cual la temperatura del agua nunca sube de los 16ºC.

Véase el arroyo de montaña

Es realmente fascinante observar a estos animales en plena naturaleza, deseamos que nunca desaparezcan y para ello, empecemos por conservar sus hábitats y después, por no capturar ejemplares para su mantenimiento en acuaterrario que, ya de por sí, es una ilegalidad, pero suponemos que hay gente que lo hace. La mayoría perecen en cautividad con el calor y creemos que bien merece la pena, cuando los queramos observar, ir a verlos a su "casa". Disfrutaremos mucho más, ya que los Pirineos son un auténtico paraíso.

La presencia de truchas condiciona la distribución de la especie al existir una clara competencia por los recursos.

Costumbres:

Al menor peligro, el tritón pirenaico se oculta entre las piedras de los arroyos donde vive y desaparece de nuestra vista. Es de costumbres nocturnas cuando está en fase terrestre, de todos modos, cabe decir que la mayor parte del año se lo pasa en el agua. Todo depende la altitud.

Alimentación:

Se alimentan principalmente de larvas de dípteros y efímeras, aunque también depredan sobre renacuajos de rana bermeja ( Rana temporaria ) si se les presenta la oportunidad, dado que comparten hábitat.

Se sospecha que pueda haber canibalismo entre larvas.

Dimorfismo sexual:

La cloaca de los machos es redondeada, mientras que la de las hembras es cónica y dirigida hacia atrás. Las extremidades de éstos son más anchas que las de las hembras y tienen una cola más pequeña que la de sus compañeras en relación cabeza cuerpo.

Reproducción:

Dependiendo de la altitud, la reproducción tendrá lugar en un momento u otro del año. Generalmente, los acomplamientos se suceden en otoño y primavera, realizándose la puesta de los huevos durante el periodo de abril a agosto.

El apareamiento tiene lugar siempre en el agua. El macho atrae a la hembra levantando su cola y liberando hormonas. La hembra receptiva se sitúa paralelamente a él y éste le frota su cloaca con las extremidades posteriores para estimularla. Acto seguido, va frotando contra la cloaca de su compañera diversos espermatóforos durante mucho tiempo (¡algunos autores hablan de 30 horas!) para garantizar la fecundación. Es un sistema adaptado a los ambientes reófilos.

Se da un fenómeno muy curioso en esta especie. Hay prácticas homosexuales, concretamente de lesbianismo, entre las hembras. Éstas pueden adoptar la misma posición de cortejo que los machos e incluso, se "aparean" con otras hembras. Lógicamente, no hay fecundación.

Los huevos son enganchados individualmente a las piedras. Miden 2 - 3 mm. de diámetro y están rodeados de una cápsula gelatinosa de 4 a 6 mm. Las hembras pueden poner a razón de 34 huevos como media al año.

Pasados 45 días, tiene lugar la eclosión a una temperatura de 12ºC. Las larvas miden aprox. 11 mm. en este momento y pueden no metamorfosearse hasta el verano del año siguiente si las temperaturas son excesivamente frías (depende de la altitud).

La madurez sexual la alcanzan los machos al cabo de 3 años y las hembras suelen tardar un año más. Su media de vida se sitúa entorno de los 20 años.