El tritón palmeado

Nombre científico:

Nombre común:

Tritón palmeado (Cast.), tritó palmat (Cat.).

Distribución:

Su área de distribución abarca el norte y noroeste de la península Ibérica, aunque el centro de su área de distribución lo encontramos en Francia. También lo encontramos en Bélgica, República Checa, Alemania, Italia, Luxemburgo, Reino Unido, Suiza y Holanda. No aparece ni en Dinamarca ni en los Balcanes, ni tampoco en gran parte de Europa central ni oriental ni en las islas del Mediterráneo.

Centrándonos en Catalunya, nuestro lugar de residencia, podemos diferenciar dos núcleos poblacionales: el de la provincia de Girona (el Baix i Alt Empordà, la Garrotxa, el Gironès, el Pla de l'Estany, la Selva, Osona, el Maresme i el Bages; i el del sur, que abarca el Montsià i el Baix Ebre. Aparte de éstas, encontramos poblaciones puntuales en el Pirineo catalán (la Vall d'Aran, el Pallars Sobirà, la Cerdanya i Andorra), la cuales se encuentran conectadas con las poblaciones europeas de una forma más directa.

A las poblaciones naturales debemos sumar las introducidas. Por ejemplo, se tenía (tiene) constancia de la presencia de este tritón en el pantano de Can Borrell (al menos hasta 1988).

Legislación:

La Legislación Española prohíbe su mantenimiento en cautividad, de modo que su tenencia es ilegal y por tanto, está penada por la ley. En caso de ser necesario su mantenimiento y/o manipulación con finalidades científicas, deberán solicitarse los permisos oportunos al Departamento de Medio Ambiente.

Descripción:

Salamándrido de pequeño tamaño que rara vez supera los 90 mm de longitud total cuando es adulto. Su cabeza es ligeramente más larga que ancha y presenta 3 surcos longitudinales. El hocico está ligeramente truncado en los machos. Tiene fosas glandulares entre los orificios nasales y los ojos, aunque son poco hundidas. El pliegue de la garganta suele ser bien visible. Las glándulas paratoideas no se aprecian bien.

La sección del cuerpo del tritón palmeado es cuadrangular. Las responsables de esta apariencia son las dos bandas glandulares que recorren su dorso. La cola está comprimida lateralmente y no llega a alcanzar la longitud de la cabeza y el tronco juntos.

La especie presenta una morfología bastante diferente cuando está en el agua. Durante este periodo, los machos desarrollan una cresta dorsal baja que discurre sin interrupción desde la nuca hasta la cresta cutánea de la cola, mucho más alta que la primera. A diferencia de la cola de las hembras, de la de los machos sobresalen una serie de filamentos (de 1 a 8). También son características las membranas interdigitales oscuras que presentan en las extremidades posteriores y que otorgan a esta especie el nombre común de tritón palmeado. Son muy visibles, incluso sin tener a los ejemplares en la mano, siempre y cuando el agua esté clara.

La coloración del tritón palmeado es oscura. Destacan sobre un fondo pardo oscuro un punteado también oscuro. La zona media de la cola es de color amarillo anaranjado tirando a rojizo. La cresta cutánea inferior puede tener reflejos azulados. Aunque existe cierta variabilidad entre individuos, por regla general, no presentan una coloración muy llamativa.

Hábitat:

Es la especie de tritón menos acuática de todas las existentes en la península Ibérica, lo que hace que sea difícil de localizar. Los biotopos ocupados por esta especie son siempre zonas con una cobertura arbustiva y arbórea importante, y donde la pluviometría no sea inferior a los 700 mm. Los encontramos desde a nivel de mar hasta los 2400 metros de altitud.

Su preferencia son los pequeños arroyos y abrevaderos con agua clara y fresca. Pueden ser lugares sombríos o de sol y sombra. La vegetación acuática se agradece, aunque también se les puede encontrar en zonas donde ésta escasea (surcos para riego de prados).

Fuera de la época de reproducción se refugia debajo de tocones y maderos en descomposición. También podemos encontrarlo en madrigueras de pequeños micromamíferos o debajo de piedras. Siempre busca sitios que garanticen un mínimo de humedad.

Los ejemplares que fotografiamos los encontramos en un pequeño charco que había en medio de un camino rural. Para evitar que fueran atropellados, los trasladamos al surco de regadío del prado contiguo, donde habían más individuos de su misma especie. Eran demasiado bonitos como para permitir que fueran atropellados por la rueda de algún tractor.

Costumbres:

Durante la época de reproducción, la especie tiene una actividad diurna y nocturna. Por el contrario, cuando ingresa en el medio terrestre, pasa el día oculto en su escondite y sólo sale de noche a la caza de los pequeños invertebrados de los cuales se alimenta. De todos modos, sólo lo veremos tras la caída de algún aguacero o en una noche muy húmeda.

Aunque no sea muy acuático y ni hiberne en el agua, no se aleja mucho de ella. Es posible encontrarlo a 400 metros de distancia de su "piscina" habitual, pero lo normal, es que no se aleje más de 100 metros.

Alimentación:

En fase acuática se alimenta básicamente de macroinvertebrados acuáticos o de sus larvas (gammarus, larvas de efemerópteros, pulgas de agua, etc...). Las larvas de tritón palmeado también depredan sobre las mismas presas que los progenitores, claro está, siempre que les entren por la boca.

En lo que concierna a los adultos cuando están en fase terrestre, éstos se alimentan de pequeñas lombrices, limacos y de otros invertebrados de movimientos lentos.

Dimorfismo sexual:

Ya hemos hablado un poco de él en el apartado de descripción. Los machos tienen una cloaca más abultada que las hembras debido a la existencia de los testículos. Aparte desarrollan cresta nupcial durante la época de reproducción y presentan membranas interdigitales de color negro entre los dedos de las extremidades posteriores. Si nos fijamos, también apreciaremos como sobresalen una serie de filamentos del extremo de la cola.

Otros rasgos de matiz, son que los machos tienen una sección más cuadrangular que las hembras, que tienen un hocico truncado y que suelen ser más pequeños que sus compañeras.

Reproducción:

Los tritones palmeados se dirigen a los frezaderos a mediados de febrero y, a mediados de marzo, casi todos los tritones ya están en el agua. La época de reproducción puede alargarse hasta mayo, pero entre junio y finales de julio, todos los adultos ya han vuelto a ingresar en el medio terrestre. Si el clima fuera muy frío (sobre todo poblaciones de altitud), entonces la época de reproducción puede ser más larga y comenzar de forma más tardía.

Una vez los animales están en agua, empiezan las danzas nupciales típicas. En el caso del tritón palmeado es bastante semejante a la de otros tritones de pequeño tamaño. Las hembras pueden llegar a poner casi 500 huevos en el transcurso del periodo reproductor, y, en cada puesta, son fijados uno a uno a las plantas acuáticas o a las algas que pudieran haber en la masa de agua que han escogido para reproducirse. Los huevos miden entre 1,3 y 1,8 mm de diámetro y se distinguen bien los dos polos: uno superior de color pardo y uno inferior de color claro. Las cápsulas gelatinosas que rodean y enganchan los huevos tienen una forma oval.

La eclosión puede tardar en producirse de 8 a 14 días, dependiendo de la temperatura. Las larvas miden al nacer de 8 a 12 mm de longitud y la metamorfosis tiene lugar pasadas unas 6 semanas. Los juveniles ingresan en tierra a principios de julio y septiembre con un tamaño comprendido entre los 30 y 40 mm. Ahora bien, si la temperatura del agua es baja, el desarrollo se ralentiza y, por consiguiente, pueden llegar a hibernar en ella. En este caso, la metamorfosis tendrá lugar al año siguiente. También se han hallado ejemplares neoténicos (caso de los tritones del Montsià, por ejemplo).

Los tritones palmeados maduran sexualmente a los dos años de vida. Hasta ese momento, los tritones viven en tierra firme.