El gusano gigante

Los herpetólogos tienen la tendencia de llamar "gusano" a todas las larvas de escarabajo que utilizan en la alimentación de sus herpetos. Aunque no sea del todo correcto llamar "gusano" a una larva de coleóptero, nosotros mantendremos la denominación por ser el argot que se utiliza entre los aficionados.

Descripción

Los "gusanos" gigantes son las larvas de los coleópteros del género Pachnoda . Existen más de 25000 especies repartidas por las zonas tropicales y subtropicales de todo el mundo, constituyendo así, una de las familias de coleópteros con mayor número de especies.

El tamaño de los individuos adultos de este género oscila entre 2 y 170 mm, pero las especies comercializadas como alimento vivo, tienen un tamaño comprendido entre los 22 y 25 mm. Desde nuestro punto de vista, es una pena que sólo tengan valor sus larvas como alimento vivo, creemos pensar que es por desconocimiento, dado que algunos adultos son auténticas joyas de la naturaleza con una coloración muy viva.

Las especies que pueden encontrarse habitualmente en los comercios son: Pachnoda butana , P. epihippiata , P. marginata y P. sinuata . Las larvas de todas estas especies, en los estadios iniciales, pueden servir de alimento a un buen número de especies, tanto de anfibios y como de reptiles. Ahora bien, cuando ya han alcanzado un cierto desarrollo, sus potentes mandíbulas hacen que sólo sea recomendable ofrecérselos como alimento vivo a los animales grandes. Incluso, hay autores que recomiendan machacar la cabeza de la larva con la pinza mientras se sostiene delante del animal antes de que éste la devore. Nosotros sólo se las hemos ofrecido a animales del tamaño de un escuerzo (género Ceratophrys).

Larvas de P. sinuata

Es posible que alguno de vosotros no sepa qué es un coleóptero. Dado que estamos hablando de ellos, ahí van las características del grupo y la posición que ocupan en la escala zoológica.

Filo Arthropoda

Subfilo Hexapoda

Clase Insecta

Subclase Pterygota

Orden Coleoptera

Suborden Polyphaga

Familia Scarabaeidae

Los coleópteros constituyen un orden de insectos de formas y tallas muy variadas, lo que los convierte en el grupo más diversificado de hexápodos . Se caracterizan por presentar el primer par de alas endurecido formando los élitros y un segundo par membranoso que utilizan para volar, y que, en reposo, permanece protegido debajo los primeros. La cabeza es del tipo prognato , en muchos casos móvil, y con piezas bucales masticadoras . Presentan ojos y ocelos con diferente grado de desarrollo según los grupos, al igual que las antenas. De los segmentos torácicos, el pronoto es el que presenta un mayor desarrollo .

Biología de la especie

Los "gusanos" gigantes habitan el subsuelo de los bosques donde habitan. Viven enterrados devorando raíces, ramas, troncos en putrefacción y otros restos vegetales. Por el contrario, los adultos se alimentan de néctar de flores, frutas dulces y savia de los árboles.

Estos coleópteros (como todos) tienen un desarrollo holometábolo . Las hembras depositan los huevos en grupos de 8 o 12 en el sustrato de cría y las larvas nacen pasadas 2 semanas. Dependiendo de la temperatura, las larvas se desarrollan con mayor o menor rapidez. Este proceso puede tardar desde 45 días hasta tan sólo 2.

Técnica de cría

A menos que queramos mantener los adultos por su belleza, la reproducción de esta especie como alimento vivo, no sale a cuenta. Todo el ciclo puede durar hasta 75 días. De todos modos, por si hubiera algún interesado, os explicamos cómo conseguirlo.

Como contenedor de cría, pueden utilizarse recipientes de plástico de las tiendas multiprecios. Sería conveniente que tuvieran un doble fondo para facilitar las labores de limpieza. De todos modos, también podéis hacer cribados periódicos y mantendréis la higiene del habitáculo.

El contenedor debe estar cubierto con una cama de 10-15 cm de tierra vegetal y madera en descomposición. Hay otros autores que recomiendan la mezcla de turba, tierra vegetal, arena y arcilla. Nosotros, sinceramente, no hemos probado ninguno para daros nuestra opinión.

Aunque las larvas no treparán y los escarabajos adultos tampoco si la pared es muy vertical y lisa, nosotros os recomendamos que tapéis el contenedor con una rejilla metálica. De este modo, no sólo evitaréis que puedan haber fugas, sino también, que otros huéspedes indeseables puedan entrar.

Los reproductores podéis conseguirlos en los comercios del ramo, generalmente en forma de larva. La densidad de reproductores dependerá del tamaño del recipiente. Pensad que un exceso de animales lleva al canibalismo.

Para que el criadero funcione, tan sólo tenéis que mantener una humedad relativa alta y una temperatura tropical. Suministrando fruta madura cada cierto tiempo, los progenitores estarán la mar de contentos.

¡Mucha suerte en la cría!