Familia: Ascaphidae

Es posible que pronto esta familia sufra una nueva ubicación debido a que algunos autores no son partidarios que se incluya dentro de la superfamilia Discoglossoidea.

Existen únicamente dos especies conocidas pertenecientes al género Ascaphus (Ascaphus montanus y Ascaphus truei). Aunque en un inicio se pensó en la existencia de una única especie (Ascaphus montanus), estudios morfológicos y moleculares posteriores separaron a una población de ésta como una nueva especie: Ascaphus truei.

Se caracterizan porque los machos presentan una prolongación de la cloaca que utilizan a modo de órgano copulador para fecundar a las hembras, algo insólito dentro de los anfibios puesto que practican fecundación externa la gran mayoría. Los especialistas opinan que se trataría de un vestigio de la cola que tenían sus ancestros.

Otras características anatómicas son la presencia de un potente aparato succionador en las larvas a modo de ventosa que evita que sean arrastradas por la corriente de los torrentes donde tienen lugar las puestas.

Los Ascaphidae son incapaces de producir sonidos contrariamente a lo que pasa con los machos del resto de anuros. Su hábitat lo encontramos en las zonas húmedas de América del Norte.

El tamaño de estas primitivas ranas suele ser de 5 cm. de longitud como máximo.

Familia: Bombinatoridae

Familia de reciente aparición debido al descubrimiento mediante análisis filogenéticos que el taxon Discoglossidae es parafilético y no monofilético como se pensaba en un inicio.

Las sinapomorfias que nos permiten separar a Bombinatoridae son: expansión del reborde del cuadratoyugal y la presencia de osificaciones endrocondriales de la región hioidal.

La familia engloba a dos géneros (Bombina y Barbourula) que tienen en conjunto 10 especies contabilizadas en la actualidad.

Quizás el género Bombina sea el más popular debido al color más intenso de su vientre aunque en Barbourula también presente esta coloración llamativa. De ahí, que a todos los miembros de esta familia se les conozca con el nombre de sapillos vientre de fuego en sentido amplio porque estrictamente sólo Bombina orientalis (foto superior) haría honor al nombre de vientre de fuego debido al color rojo intenso de su vientre.

Bombina es oriundo de Asia y Europa, mientras que Barbourula lo podemos encontrar en las islas Filipinas y Borneo.

Es común que como sistema de defensa adopten una postura arqueada enseñando sus vientres coloreados para advertir a los depredadores de presencia de sustancias tóxicas en su cuerpo.

Familia: Discoglossidae

La familia está constituida por dos géneros: Alytes y Discoglossus. El género Alytes lo forman los sapos parteros caracterizados porque los machos llevan los huevos de la puesta en sus patas posteriores hasta que tiene lugar la eclosión cuidándolos con muchos esmero. Son de cuerpo robusto que guardan un cierto parecido con un sapo típico y son habitantes típicos de zonas bastante áridas.

Por el contrario, el género Discoglossus guarda una gran semejanza con una rana típica y está mucho más ligado al medio acuático.

Ambos tienen en común la presencia de una lengua en forma de disco que le da nombre a la familia.

Son oriundos de Europa y del noroeste de África.

Familia: Leiopelmatidae

En la actualidad, existe controversia con esta familia debido al elevado grado de parentesco que existe con Ascaphidae. De hecho, el género Leiopelma para algunos autores sería sinónimo de Ascaphus y por tanto, no tendría ningún sentido seguir considerándolas familias separadas.

La semejanza más clara la encontramos en la presencia de ese vestigio de cola a modo de órgano copulador como en el caso de los Ascaphidae, así como de todo un conjunto de características primitivas como son las nueve vértebras delante del sacro. Por otro lado, Leiopelma presenta grandes piezas de cartílago en los músculos del abdomen algo característico del género que no encontramos en ningún otro grupo. Esto sería un punto a favor de seguir manteniendo ambas familias separadas, pero como se puede observar la polémica está servida.

Leiopalmatidae está constituida por cuatro especies que son los únicos anuros que encontramos en Nueva Zelanda de donde son endémicos. Son de pequeño tamaño (escasamente superan los 5 cm.) y son habitantes típicos de zonas húmedas siendo no poco frecuente que depositen los huevos en tierra en lugar de en pequeños estanques como sería habitual. Cuando nacen las larvas, éstas trepan a la espalda de su progenitor donde continúan su desarrollo hasta que puedan valerse por sí mismas.

Debido a este sistema de reproducción, las larvas carecen de cámara branquial cerrada y espiráculo.

Familia: Megophryidae

Esta familia es la más diversa dentro de los anuros primitivos. Consta con 11 géneros que engloban a 136 especies muy diversas. Desde las que habitan los suelos de selvas tropicales haciéndose pasar por hojas muertas y esperando al acecho a sus presas hasta las que habitan pequeños arroyos y estanques.

No se ha discutido el carácter monofilético de la familia cuyas sinapomorfías son: presencia de cartílago intervertebral con centros osificados y lengua en forma de pala entre otras.

La diversidad existente entre los adultos también es patente en sus larvas.

Quizás una de las especies más conocidas sea: Megophrys nasuta (sapo hoja)

Familia: Pelobatidae

La familia es monofilética y está constituida por tres géneros de los cuales se conocen en total 11 especies. Los géneros son: Scaphioupus (Norteamérica), Pelobates (Europa) y Spea (Norteamérica).

Son sapos de pequeño tamaño con grandes ojos que sobresalen de su cabeza. Se trata de anuros excavadores, labor que pueden realizar gracias a la presencia de una estructura córnea en los metatarsianos interiores de sus extremidades posteriores. Esto hace que sean conocidos como sapos removedores de tierra.

Familia: Pelodytidae

La familia está formada por el género Pelodytes que comprende a tres especies: Pelodytes punctatus, Pelodytes caucasicus y Pelodytes ibericus.

Estos anuros de tamaño pequeño son oriundos del oeste de Europa y de las montañas del Caucaso.

En algunos libros, es posible encontrar el término “parsley frog” que hace referencia al color verde perejil que presenta el dorso de Pelodytes punctatus.

Hasta hace poco, los géneros Pelodytes y Pelobates formaban la familia Pelobatidae, pero estudios anatómicos profundos han dado lugar a la separación en dos familias distintas.

Familia: Pipidae

Todos los miembros de esta familia se caracterizan por ser totalmente acuáticos y aglosos (no tienen lengua).

La familia comprende a 30 especies en la actualidad que se distribuyen en cuatro géneros: Hymenochirus, Pseudhymenochirus, Pipa y Xenopus (foto). Menos el género Pipa que es sudamericano, el resto son africanos.

Se caracterizan por presentar una piel lisa o ligeramente verrugosa (Pipa) algo que se pone de manifiesto cuando intentamos coger alguno de estos anuros con las manos.

Los renacuajos poseen dos espiráculos y filamentos bucales, y en el caso de Pipa el desarrollo embrionario tiene lugar en los alvéolos del dorso de la hembra.

Reciben el nombre común de sapillos de uñas, debido a la presencia en sus potentes extremidades anteriores de unas estructuras córneas.

El género Xenopus fue utilizado durante muchos años como test de embarazo y actualmente es un excelente animal de laboratorio.

Familia: Rhinophrynidae

Esta familia comprende a una única especie: Rhinophrynus dorsalis. Se trata de un anuro de pequeño tamaño (aprox. 5 cm.) oriundo de América Central.

Su nombre común es sapo minador debido a la costumbre de pasar enterrado buena parte de su vida. De hecho, sólo emerge a la superficie para reproducirse, el resto de su vida lo pasa enterrado en busca de sus presas favoritas las termitas.

Los renacuajos presentan dos espiráculos como los Pipidae con los que guardan una gran semejanza filogenética.